夕阳西下，李晓贤终于料理完家中事务，提着已凉的药汤，匆匆赶往县学。

刚至县学门外，他便察觉到异样——几个衣衫不整、神色不善的地痞围聚在对面大树下，目光不时扫向这边，仿佛在等待什么。

更令他惊讶的是，这群人中竟有杨虎的身影，一个村里出了名的混混。

正当他疑惑之际，一名看似领头的地痞抬起下巴，对杨虎问道，语气中带着几分威胁：“虎子，你说的秦砚辞，真有你说的那么俊俏，比那潘安还美？我可告诉你，老子费这么大劲，可不是为了从这破学堂里弄个丑八怪出来。小倌馆那边挑剔得很，要是真不行，我就把你那玩意儿割了，送你去做太监！”

杨虎闻言，身子不由自主地颤抖了一下，本能地护住了下身，脸上却挤出谄媚的笑容：“欧老大，您放心，秦砚辞虽是我们村的，但那皮肤嫩得跟豆腐似的，保证那些大爷们见了都喜欢！”

此时，李晓贤立于县学门口，与那群地痞之间隔着一条车水马龙的官道，加之对方刻意压低了声音，他只能隐约捕捉到“秦砚辞”二字。

出于好奇，他下意识地向前倾身，试图听得更清楚。

然而，这一举动却引起了地痞们的注意，其中一个立即举起拳头，恶狠狠地瞪着他，咆哮道：“嘿，那个穷酸书生，站那儿干啥呢？还不快滚回去读你的破书，偷听大爷说话，活腻歪了吧！”

李晓贤深知此时不宜与这些地痞纠缠，于是明智地选择转身，快步向县学内走去。

尽管他向母亲承诺会再读三年，但这更多是为了安抚母亲。

他内心其实计划暂时休学，先赚钱治好母亲的病，至于读书，未来总有机会。

此刻，他无暇先去找夫子说明情况，而是心急如焚地在校园内四处寻找秦砚辞，一种不祥的预感笼罩在他的心头。

在那个略显昏暗却充满墨香的寝室里，秦砚辞正坐在窗边，一束微弱的光线透过纸窗，洒在他手中的古籍上，映照出他专注而沉静的侧脸。

书页轻轻翻动，每一次触碰都似乎带着知识的重量。

李晓贤的到来，打断了这份宁静。

秦砚辞抬头，目光相遇间，李晓贤紧绷的神经似乎得到了一丝缓解。

“秦兄，你在这里真是太好了。”

李晓贤的语气中透露出一种难以言喻的庆幸。

秦砚辞微微蹙眉，眼神中流露出几分疑惑与关切，“李兄，是不是发生了什么事情？为何如此紧张？”

李晓贤随即在秦砚辞身旁坐下，将自己在学院门口的所见所闻缓缓道来。

秦砚辞眉头紧锁，认真倾听，偶尔点头示意，心中已开始盘算应对之策。

他让李晓贤尽可能详细地描述那些人的特征，尽管李晓贤的记忆并不十分清晰。