顾凯不得不出来打了圆场：“各位，大家一路舟车劳顿，今天就在昌化县这边暂时休整，明天我们会组织大家和先期抵达的另一支参观团一起，乘坐火车前往位于昌化县城以东四十里的石碌矿区进行参观。昌化管委会的乔主任已经为各位准备好了丰盛的接风宴，请大家遵从工作人员的指示，依次搭乘马车前往县城。”

当晚乔志亚在昌化县城中设宴款待参观团，本地的知县、把总等地方官也都出面陪同。商人们见海汉已经将这里的状况经营得如此之好，自然对这里的投资前景又是放心了不少。

第二天早上，参观团在县城用过早餐之后，便在工作人员的带领之下，陆续来到了县城外的火车站候着。两批参观团合并之后，除去跟班随从小厮等等，也还有四十余人，因此乔志亚提前便安排了专门用于装载贵客的客运车厢过来。

这些商人中还有不少是第一次乘坐这种传说中会喷出白烟的“海汉火车”，都是感到新奇不已，忍不住这摸摸那瞅瞅。而现在的客运车厢已经不再似胜利港到田独刚通车那会儿的状况，有了像样的车顶车窗，而且车窗还是巴掌大的平板玻璃镶嵌而成，让商人们大呼奢侈——光是这一节车厢所安装的玻璃窗，在大明境内至少能卖出个一两千两银子了。车厢的座椅都是固定在地板上，硬木所制，外层是牛皮包棕榈垫子，坐起来也算比较舒适。车厢里还放了几桶用硝石制成的冰块，以降低车内温度。

当然了，与参观团同一个火车头牵引的另外几节车皮就远没有这么好的条件了，乘客只能坐在车厢里连靠背都没有的长条凳子上一路晃荡着去石碌，头顶上也只有竹席遍的车顶堪堪能够挡风遮雨，那些家仆随从之类就只能在这种车皮上暂时将就一下了。这几节车皮除了装载运往矿区的劳动工具、生活物资之外，还有数百名要去石碌上工的矿工。不过这些矿工可是有别于在矿坑里刨石头的苦力，基本都是各个采掘点的工头和负责矿山技术的技工，才能有条件乘坐火车往返于昌化与石碌之间。真正那些下苦力的矿工，基本都是长住在石碌当地，很难有机会走出矿区。

随着两声汽笛鸣响，蒸汽机车开始缓缓地加速前进，牵引着一列车皮驶出站台，向东边内陆行进。参观团当中很快有人就注意到轨道以南的一大片建筑：“请问顾先生，此地烟囱林立，是何道理？”

顾凯解释道：“这里是我们修建的炼铁炼钢的生产基地，过两天就正式开炉投产了，届时我们会办一个剪彩的仪式，到时候邀请在座诸位老板莅临观礼，还希望大家都能赏脸！”

有心眼的人已经注意到了关键字，这盐铁向来是国家专营的项目，海汉人在琼南开盐场制私盐的事情早就不是什么秘密，也有人听说过三亚内陆的田独就有一处铁矿在运作，不过海汉人在昌化这边搞出这么大的阵势，而且还敢于向这么多外来者公开，看样子也是已经没把大明当回事了。

有聪明人已经问道：“那石碌的矿山，所采的应该便是铁矿了？”

顾凯对此并不隐瞒，点头应道：“不仅是铁矿，还有铜矿。各位昨天在昌化港看到的那些运煤船，都是从安南黑土港过来的，它们运来的煤炭将会在昌化制成焦炭，然后用来炼铁炼钢。我可以在这里给各位说句大话，等昌化这片厂区投产之后，钢铁的产量很快就能超过整个两广地区！”

海汉人炼制这么多钢铁要做什么？商人们当然不会天然地认为他们只是要用来打造农具、菜刀、铁锅之类的东西，这些钢铁势必还会用来建造这种用铁轨铺设的高速道路，停靠在胜利港的巨型大铁船，还有无数的盔甲，以及名声在外的海汉步枪和火炮。这个道理所有人都能想到，但没人会在这种场合去说破。

“这火车速度堪比奔马，却远比骑马稳当，着实不错，只是这轨道要铺设如此之长，想必造价也是不菲吧？”问话的是一位从福建来的客商，也是他人生中第一次乘坐火车，兴奋之余也试图想打听一下这东西的价值。

“这问题可以请乔主任来回答各位，当初修建这条铁路的时候，乔主任就是负责人。”顾凯很知趣地把这个问题交给了乔志亚。

乔志亚点头应道：“造价的确不低。各位可以设想一下，目前这条轨道所经过的地方，原本是没有道路的。我们首先要在荒野中开出一条道路，在上面铺设碎石，枕木，再架设这铁制轨道才行，其施工难度要比普通的修路大得多。另外这铁轨非常沉重，一尺大概就有二三十斤，一节轨道就长达数十尺，铺轨时所需投入的人力极大。各位如果有工程营造方面的经验，肯定就能大致算得出消耗了。”

问话那人不禁叹道：“光是这建造铁轨的精铁，造此算来一里地就得数万斤之多，着实吓人……也只有贵邦这样的财力，才能负担得起如此之浩大的工程。”

乔志亚笑了笑，没有接他这句吹捧。其实当初海汉建造这条铁路的时候也同样面临很多困难，除了大量的劳动力折损之外，这几十里铁轨所用去的生铁也的确是一个大数目。为此执委会不得不居中协调，将大量的军火订单往后延迟，把生铁产能先腾出来供应制造铁轨所需。海汉军工前两年的军火销售范围中有大量的禁售武器，其实有一部分原因就是武器产能受到了这个项目的间接影响所致。当然了，随着这条铁路的通车和石碌铁矿的投产，这种状况已经彻底一去不复返了，现在如果需要再进行同样的项目，光是石碌一地的生铁产能就可以满足需求了。

随着火车的行进，参观者们的问题也是接连不断，乔志亚和顾凯几乎连水都不顾得喝上一口，一直在忙于解答这些提问。

(本章完)