目前在石碌矿场劳作的矿工约莫有五六千人，其中大约八cd是有刑期在身的囚徒。在条件最为艰苦和危险的矿坑底部，全部都是由这些囚徒在负责劳作。不过近两年矿上加大了劳动积分减刑的奖励力度，这样一来很多刑期不是特别长的囚徒就降低了逆反心理，不会再冒着极大的风险寻求脱逃的机会。而对于那些大概不会有机会再走出石碌的重刑犯，矿场往往会对其安排非常繁重的劳动任务，以尽可能消磨其体力和意志，让其没有多余的精力来考虑非分之事。

乔志亚带着范迪门和宁崎，径直前往距离火车站最近的石碌一号矿场。在爬上一段山岭之后，乔志亚指着前方说道：“前面凹下去的地方，就是矿坑了。”

范迪门一直走到矿坑边上，才对这里的状况一览全貌。经过了三年的开掘之后，一号矿场已经在地表形成了一个巨大的漏斗形矿坑。这个矿坑的直径已经超过了一里，最深处的深度也约莫有十丈左右了。仅在这一处矿场中，就有大约两千名劳工在不停地进行开采作业，每天大约有近两百吨矿石从这个矿坑中被开掘出来。

这些矿石在开采过程中先由人工进行初步粉碎，然后运至一号二号矿场之间的粉碎加工站，用矿石粉碎机对其进行进一步的处理，接下来便是装运送往火车站，经石昌铁路运往昌化的冶炼车间。目前石碌有一大二小共三个矿场，每天开采的矿石大概能够装满两个货运专列的车皮。

虽然在范迪门眼中看来，这里的生产规模已经相当惊人，但海汉自身却对这里的生产效率并不满意。随着昌化的冶炼设备和人员逐渐到位，产能已经逐渐提升上来，而石碌矿场的矿石产量却是受制于现有的开采手段，如果再只是一味加大劳动力的投入，对产量的提升效果其实已经很有限了。

目前工业部已经在试制蒸汽动力的机械挖掘设备，待未来投产之后，一台机械挖掘设备的生产能力至少相当于上百名矿工，届时才有望让矿场的采掘速度得到大幅提升。不过这类机械设备的造价和后期使用及维护的费用都便宜不了，采矿的成本到底是降低还是上涨，现在还不好说。

当然了，比上不足比下有余，海汉目前的钢铁产量在南海地区来说肯定算是首屈一指了，荷兰人在巴达维亚等殖民地的钢铁产量连其十分之一的份额都达不到。不过以范迪门的眼光见识，也很难体会到海汉需要大量钢铁来建立工业社会的用意和长远打算，只是出于本能地感受到双方会因此而在诸多领域拉大实力差距。比如在军工制造方面，双方的差距除了科技之外，同时也跟钢铁产能直接挂钩，海汉能为自己的军队大面积列装威力强大的火器，充足的钢铁供应就是必要条件之一。

在一号矿场走马观花地看了一下矿坑内的生产状况之后，天色便已经暗了下来。石碌这边因为是纯粹的生产场所，生活条件就远远比不了昌化港了。好在乔志亚下车之后便命人去做准备，晚饭的餐桌上有刚猎回来的鹿、野鸡和野兔，昌江里捞的鱼，以及本地栽种的一些蔬果，伙食倒也还算丰盛。住宿也还算过得去，这里与所有的海汉聚居地一样，都有提供给首长临时居住的专门场所，范迪门也就继续跟着享受高级待遇了。

第二天一大早，范迪门便被尖锐的汽笛声从睡梦中惊醒，他翻身起床，到窗边向外张望，见远处通往矿场的道路上已经有了成群结队的劳工，看样子是准备上工了。范迪门看看天色，心道这矿场应该算是这些天造访过的地方中最早开工的一处了，这些海汉人着实是勤奋。当然他是有所不知，这里的劳工大部分都是囚犯，所以劳作的标准要比其他地方严苛得多，每天从天色蒙蒙亮到太阳落山这段时间，苦役们都得在自己的工作岗位上度过，吃喝拉撒全在工地上，根本不会有睡懒觉的机会。

当天上午范迪门在乔志亚的带领下又参观了另外两处矿场，并且观看了矿石粉碎机的工作状况。看到这种能够将顽石压碎的大型机械，范迪门再次对海汉人的创造力佩服得五体投地。不过他也看出这种机械的原理与他先前见过的压榨甘蔗和油料作物的榨汁机类似，只是矿石被轧碎后不会出现液体而已。

看着一筐筐的矿石从矿坑中运出，通过铺设的轨道被运往火车站，范迪门不难想象出这些矿石在数小时之后就被投入到昌化冶炼熔炉中的场景。海汉在石碌昌化建立起来的采矿冶炼一条龙的体系拥有极高的运作效率，这是周边国家都没有具备的硬实力。范迪门可以确信海汉人在找到下一处铁矿之后，也会将这一整套成熟的运作办法照搬过去，而东印度公司什么时候才能在南洋找到一处适合开采的铁矿，现在还看不到半点希望。

在离开石碌返回昌化的途中，范迪门的情绪明显不如来时那般高涨了。不客气地说，他在石碌所看到的生产状况简直令人绝望，海汉的钢铁产能在可预见的未来都难以超越。海汉人组织生产的能力给了他十分深刻的印象，无论是种植园、盐场还是矿场，运作的效率都是远远高出了同时代的竞争者。范迪门身为东印度公司的总督，对于旗下机构的运作状况也略知一二，跟海汉这边一做对比，立刻就显出了差距。范迪门此行本来是要找出海汉的弱点，但看来看去却似乎发现了自家的一堆弱点，这真是一种莫大的讽刺。

在完成了对昌化石碌地区的考察之后，范迪门搭乘“飞速号”继续沿着海岸线北上，他将前往的下一站是海南岛的西北重镇儋州。

海汉在1630年对琼北发动的攻势正是从儋州下手，然后在短短数月中席卷了整个琼北地区，并于次年完成了对海南岛的控制。在1631年的儋州刺杀案之后，当地经过了反复多次的肃清，将一众反对海汉的乡绅豪强杀的杀，抓的抓，又从三亚调了不少归化民过来安置，花了两三年时间才逐渐让儋州社会状况趋于稳定。

(本章完)