宁崎的想法是要借着今天的机会了解一下民间知识分子，特别是这些尚未选择为海汉效力的读书人脑子里的真实想法。不过他也知道自己位高权重，下面的人未必敢当着自己的面说实话，所以特别强调了一下。

明代的文字狱可是一点都不比其他朝代弱，明太祖因为出身问题，对僧、贼、盗、寇这些字眼特别敏感，连通假字、同音字都不会放过。类似“则”同“贼”，“生”同“僧”，“道”同“盗”这样的写法，也会被其强行视为不敬。在明太祖在位期间光是因此而被判斩刑的府学训导，就多达数人。而因为文字狱被处死的倒霉鬼，也不乏翰林编修、御史、知府等等朝廷高官。

而继位的明成祖朱棣也完全继承了朱元璋的文字狱暴政，在杀了方孝孺之后，还下令“藏方孝孺诗文者，罪至死”，因此而丢了性命的人也不乏其人。在其后的武宗、世宗，也多有类似的文字狱暴行，虽然到了明朝晚期因为天下大乱，皇帝也没心思去琢磨这些有的没的东西了，但民间文人的谨言慎行却已经成了习惯，时刻都谨记着不能妄议朝政。

宁崎说完之后，堂下果然瞬间冷场，反应甚至远远比不上先前看过的两个班。这些读书人去过大城市见过大世面，同时也更懂得什么事能做什么话能说，长期养成的习惯让他们根本就没有对宁崎的的安慰产生信任感，自然也不会马上对他所发起的话题做出回应。

范长逸见状倒是有些着急，心知这位海汉高官是真的好说话，要是错过这个时机，今后这帮穷酸书生可就未必还能有这么好的表现机会了，当下赶紧帮腔道：“宁首长可是海汉执委会中主管文教的大人物，尔等能面见宁首长，已是几世修来的福分，还不好好珍惜！”

范长逸这番呵斥之后，才总算有胆大的人举手。在宁崎点头示意之后，那人站起身来深深一揖，然后开口说道：“学生潘默，斗胆提问几句，若有不当之处，还望首长海涵。”

宁崎道：“你尽管畅所欲言，不必有什么顾忌。”

那潘默又作了一揖，这才沉声说道：“学生是儋州木棠镇人氏，崇祯五年在乡试中举。当时前往广州赴考之费用，倒是海汉赞助了大半，学生一直甚为感激。”

宁崎点点应道：“我们海汉一直对文教相当重视，这三年一次的科举，当然要让本地考生们能以最好的状态赶赴考场应试才行。”

潘默道：“学生便是此处不懂，既然海汉有网罗文人之意，又何必送我等读书人前去赴考？须知在大明所取得的功名越高，为海汉效力的可能便越低了。宁首长可否解释一下其中原由？”

宁崎应道：“回答你问题之前，我也想请你先回答我几个问题。潘默，看你岁数应该也有二十好几了，想必不止参加了一次秋闱吧？”

潘默应道：“学生十八岁便中了秀才，之后共参加三次秋闱，只是资质愚笨，第三次赴考才中了举人。”

宁崎道：“那我问你，这三次考试，从儋州前往广州赴考的人数有什么变化？”

潘默道：“天启六年的乡试，儋州约莫有百余人赴考。到崇祯二年，学生记得大概有七八十人。不过崇祯五年学生中举这一次，儋州却只有寥寥三十来人赴考。”

宁崎问道：“那你知道为什么明明交通条件在近几年变得便利了，前往广州赴考的读书人却一次比一次少吗？”

潘默这次思考了片刻才作答道：“学生以为，或与海汉到来有关。海汉尚未到儋州之时，便高价雇佣文人前往三亚效力，引得不少落榜文人弃了学业投奔海汉。后来入主本地之后，便有更多的人选择海汉而非大明作为效力对象。”

“你说的没错。”宁崎接过话头道：“一边是希望渺茫的独木桥，另一边是触手可及的优厚待遇，我觉得大部分人会出于现实的考虑选择后者。赴考的人逐年减少，这说明我们开出来的条件已经足以满足大部分人的需求，让他们放弃从大明寻求出路。但我们就算开出再好的条件，也不可能让所有人都满意，而我们也不打算勉强要求所有读书人都得为我们效力。为愿意继续考科举的读书人提供一点小小的帮助，或许其中有人今后真的发达成了朝廷命官，这也是一段善缘。”

(本章完)