依靠军功跨入贵族行列，这对两名指挥官来说都是莫大的荣誉。哪怕就是为了这个奖励，他们也得拼上命去试一试。海汉军虽然在传说中悍不可敌，但这可是堂堂西班牙舰队，可以跨越大洋大洲，为西班牙帝国在海外开拓殖民地的海上精锐武装！没有实打实的过招之前，两名指挥官并不认为自己的胜算太小，如果能击败海汉，那可就真的是一战成名了。

不过由于舰队中的船只航速不一，虽然说是全速前进，但其实也只是按照那些航速较慢的补给船和运兵船的“全速”而已，每天的航行里程只有一百三四十海里左右。两名指挥官虽然心头着急，但也不敢下令抛下辎重部队，只能让风帆战舰放慢速度，以保持舰队的整体性。

在从马尼拉出发的第五天拂晓时分，桅杆上的瞭望兵传来了一个不知是好是坏的消息。附近的海面上出现了数条制式统一的轻型帆船，以三四海里的间隔向东齐头并进。仅从其阵形来推测，就不难判断出这些船只似乎是在海面上搜寻什么目标。虽然这些轻型帆船上没有悬挂任何可以表明身份的旗帜，但已经有熟悉海汉的水手认出了这种帆船应该是由海汉所建造，其独特的风帆造型让人一眼就可识别出它的所属。

率领大帆船走在前面的美洲舰队指挥官平托率先得到了消息，他在听说来者是海汉帆船之后，便察觉到了不妙。他可不会将这种海上偶遇视作是巧合，即便真是，他也绝不能放这些海汉籍的帆船安然离开，以免暴露了舰队的行迹，也正好可以用来练练兵，让手下人为即将到来的海战热热身。

平托立刻便下达了作战命令，要求舰队对海上出现的几艘轻型帆船进行围剿。旗舰上打出信号旗之后，几艘打头的帆船立刻调整航向，朝着西边的几艘轻型帆船迎了过去。

但这几艘身份不明的轻型帆船显然对西班牙舰队充满了警惕，这边刚刚调整完航向，对面几艘轻型帆船立刻转头折向北方，明显是已经察觉到了西班牙这边的意图。

既然如此，平托也就没有别的选择了，立刻下令追击。不过西班牙船员们很快就发现，他们引以为傲的大帆船居然在航速方面并没有表现出明显的优势，全速前进之下似乎没有缩短与目标之间的距离。而且这几艘轻型帆船的操控显然更为灵活，在向北逃窜的过程中还在不断地变换航向，如同放风筝一般领着西班牙大帆船在海上疾驰。

舰队追击了大半个小时，还是仍无任何能够捕获对手的迹象，而且看对方不断转换航向的操作手法，明显是还留有余力，故意在海上领着他们兜风了。平托不得不宣布放弃追击，在这么追下去只怕追个一两百海里也未必能抓住这几艘油滑得像鱼一样的轻型帆船。传说海汉帆船在海上的机动性能极好，平托今天也算是见识到真家伙了，这几艘轻型帆船的绝对航速显然要比自家的帆船更快一些，就这么在屁股后面跟着撵是很难抓住它们的。

平托果断放弃追击，指挥舰队重新回到正确的航线上，同时向随后赶来的马尼拉舰队打出旗号消息，解释了刚才所发生的状况。虽然这个小插曲让平托略感脸上无光，但当下还是突袭三亚的任务比较重要，不能在途中为了这些该死的苍蝇浪费太多时间。

但不久之后，不光是平托，就连马尼拉舰队的船员也发现了事情没那么简单，先前被他们追逐过的几艘轻型帆船又从远处折了回来，在五六海里的距离上与西班牙舰队平行向西而行。很显然这几艘船已经放弃了原本的航向，是安心要在近处监视西班牙舰队的动向了。

平托再次分出几艘船去驱逐它们，但这几艘轻型帆船只是稍稍将距离拉远了一些，却并没有放弃对西班牙舰队的跟踪监控。如此这般反复几次之后，平托也只能放弃了将它们彻底逐出视野的打算。

在这种场景持续了数个小时之后，那几艘船还是如附骨之疽一般紧跟不舍，两名西班牙指挥官的心中都生出了不详的预兆。这几艘疑似海汉所属的帆船如此大胆，只怕不会是什么民间船只了，它们甚至都没有急于赶回海南岛去通风报信，就这么不紧不慢在几海里之外的地方一路随行，肯定没有安什么好心。只是看这几艘船的大小吨位，也不可能上前来挑战西班牙舰队，它们到底目的何在？

马尼拉舰队的指挥官路易斯忽然想起了一个关于海汉的传闻，据说海汉人掌握了一种类似于魔法或巫术的独门技能，可以相隔数百里甚至上千里即时传递信息，海汉人正是使用了这种技能，与海外的殖民地保持着密切的联系，同时也会将其运用到战场的指挥上，让指挥官可以自如调动视野范围之外的部队。

这个传闻的真实性当然有待考证，但如果海汉人能在海上使用这种技能，那他们大概已经把自家舰队的踪迹设法传回了大本营。这种假设一旦成立，那后果可谓相当恐怖，自己现在所赶往的目的地，很有可能便是海汉人已经布置好的海上坟场。路易斯想到这种可怕的后果，赶紧命人向平托所在的旗舰发出信号，要求他先暂停前进，设法会面商议一下接下来的行动。

(本章完)