海汉的调查工作取得了一些进展，但却还是未能从现有的线索顺藤摸瓜找出幕后黑手。而相较于三亚这边调查工作的停滞不前，江浙的局面就比较明朗了。

龚十七和姬元青在扬州的行动虽然极为冒险，但所取得的成果也颇丰，除了在当地将那支尚未完全形成战斗力的火枪队干掉了一多半，他们还成功带回了人证物证，证明了扬州的山陕盐商与西班牙人勾结的事实。但随着调查的进行，他们也发现这其中还缺失了一个很重要的信息环节。

是谁在西班牙人和山陕盐商之间牵线搭桥，让他们能够跨越了几千里的距离建立起了合作关系？

龚十七和姬元青在扬州逗留期间，并没有查到中间人的信息，如今唯一能够确认的是山陕盐商阵营的卢康泰是火枪队的后台老板，他肯定是知情人之一。但这次在扬州折腾出的动静实在太大，想要再派人去扬州将他抓舟山恐怕就不太现实了。

而根据后续从扬州送回的消息，当地在这次彻夜厮杀之后并未重归平静，而是立刻陷入了新一轮的盐商争斗之中。原因也是跟海汉有关，这次行动对山陕盐商麾下的武装组织造成了重创，除了火枪队损失殆尽之外，山陕盐商各家的精锐都在当晚的追杀中遭受了不同程度的损失，其中尤以几乎倾巢而出的卢康泰最为严重，几乎在一夜之间就变成了光杆司令。

而他们的老对头徽籍盐商看到这样的情况，自然不会继续袖手旁观，开始采取各种措施，要趁着山陕盐商这一波颓势下狠手，尽可能地铲除其残余的武装势力。

于是扬州城连同附近乡镇的大片区域开始频繁地出现了盐商之间的武斗，在城内的争斗，官府还可以出动驻军进行镇压，而离城稍远的地方，报官都来不及，官府也根本就管不了那么多的事。

几场小规模的械斗之后，双方的冲突便迅速升级，甚至开始纠集大量人手，渡过运河去攻打对方的私人庄园。

卢康泰当初有多风光，这个时候就有多凄惨，第一个被徽籍盐商攻破的庄园便是他家。由于缺乏人手护卫，卢康泰只能主动舍弃了自己的庄园，携家带口逃进了扬州城，至少对家在城里暂时还不敢明火执仗地打上门来。

山陕盐商当然很清楚是谁暗算了自己，但他们可没有实力到宁波来找海汉人算账，毕竟人家就派了两条船几十号人过来，甚至都还没出动装备有大量舰炮的战船和正规军，便已经将他们手头的精锐打了个落花流水，就算不服气也只能忍气吞声，先应付当下趁乱浑水摸鱼的徽籍盐商。

舟山当局已经不打算进一步插手扬州的混乱局面了，毕竟这两派盐商说起来都是海汉盐业的竞争对手，且让他们先狗咬狗斗上一番，互相削弱力量，日后再要对付他们也能省下不少力气。

而这个时候，远在南海的西班牙人刚刚得到了马尼拉行政长官邱元的那封密信，还认为包括扬州在内的海外合作项目已经取得了极大的成功，正准备将更多的军火交给中间商，让其送到合作伙伴手上，帮助这些伙伴进一步扩大武装规模。

然而实际的情况与西班牙人得到的消息天差地别，信息传递速度的劣势在这种特定环境下被海汉充分利用起来，在情报领域再一次击败了几乎毫无察觉的西班牙人。

不过扬州的情况经由情报部门的渠道通报到马尼拉之后，当地也立刻意识到了不能将何塞等人留在宿务太久，否则日后北方的消息传到宿务，西班牙人肯定会意识到那封密信里的信息有问题，从而会怀疑何塞等人来到宿务的真实意图。

在此期间唯一没有取得实际战绩的，大概便只有在辽东执行敌后侦察任务的海军陆战队了。不过这个时候陆战队在金石滩附近的登陆人数已经翻了好几番，足足一个连陆续驻扎到了海岸附近的临时据点中。而这处据点的规模也在短短的大半个月里得到了数次扩建，如今已经由临时据点变成了小规模的基地。

之所以给这个任务增派人手，主要还是因为孙丙在这附近的清军大营发现了驻训的火枪队。孙丙手头可指挥的兵力十分有限，就算有机会也不敢动手，唯恐引来清军大营的围攻。这地方距离海岸线还有数里之遥，要是真打起来，他们徒步撤退肯定跑不过清军的骑兵，所以孙丙发现清军火枪队之后仍然只是执行监视任务，同时将这边的情况向指挥部进行了汇报。

王汤姆一听已经找到了目标，便果断选择了向这地方增兵。如果有合适的机会出现，多一点兵力会让陆战队硬吃对方的时候轻松一些。

而增兵之后孙丙的监视任务强度也就稍稍有所减轻，不用每天再亲自从天明守到天黑了。但敌军这支火枪队两到三天一练的频率，让孙丙感觉他们大概不会整个冬天都在这里安心度过，必然会在某个时候有所行动，而那时候或许就是己方动手的机会了。

(本章完)