盐铁这类关系到国计民生的特殊物资，在历朝历代都是由官方掌控，在海汉也不例外。私人经营者虽然也可以介入产业链，但顶多就是充当加工分销商的角色，原则上不会允许其直接介入生产环节。

而福瑞丰在这方面的待遇其实并没有例外，无权参与石碌铁矿的开采和后续的冶炼，只能从官办作坊购买钢铁半成品来进行加工，干的其实是铁匠铺的活。只不过福瑞丰有足够的资本，又有官方特许，其经营规模可比一般的铁匠铺要大了太多。

马车穿过昌化港附近的城镇，一路往北，走了大概三四里地，眼看都快离开昌化县了，才终于到了李奈所说的地方。

张金宝下车一看，这处作坊占地大约有十来亩面积，如果以铁匠铺的标准来衡量，那的确是大得惊人了。

路边有一个巨大的煤堆，足有两层楼高，张金宝估计这一堆怕不得有十几万斤煤。有两辆重载马车正在卸货，这种马车专为载货而设计，最大可以装载两千多斤货物，在昌化这边随处都能见到。

张金宝见状说道：“从港口运煤过来，这路程倒是有点远了。”

张金宝对于昌化的情况并不算陌生，他知道这里所用的燃煤，基本上都是来自海对面的黑土港。而那些官办作坊的位置相较这里更靠近港口，从距离上来看，光是这燃煤运费估计就得差了有一倍。

李奈点点头道：“的确如此，所以考虑到长期经营需求，接下来会在附近海岸建一处货运码头，再修一条路通到此处，这样就可以安排从黑土港来的运煤船就近卸货，运费也就可以节省下来了。”

张金宝听了之后，只能感叹福瑞丰财大气粗，可以用这样简单粗暴的方式来解决经营中所遇到的问题。

但其实福瑞丰对此早就做过细致的成本核算，如果计算每年额外投入的运费，那么在附近建造一个专用的货运码头对长期经营来说更为划算，因为这里需要运输的可不仅仅是燃煤而已，还有产出的大量铁制品需要从这里运往外地。进进出出算下来，每年能够节省的运费是极为可观的。至于由此所节约下来的时间成本，那就很难用金钱价值来计算了。

当然了，福瑞丰所拥有的丰厚资本的确也是李奈选择这种解决办法的原因之一，可以一步到位解决问题根源。如果换做普通的经营者，很可能就没有这样的魄力，通过修建专用的货运码头和道路来解决问题。

作坊的大小管事们已经闻讯赶来，迎接李奈的视察。李奈很客气地向下属们介绍了张金宝的身份，并邀他一起进入作坊察看生产情况。

“原来是张院长，我们这里也有来自贵书院的人，说起来倒也不是外人了！”这里的管事一听张金宝的身份，立刻便与他套上了近乎。毕竟张金宝是随李奈一同前来视察，这或许是意味着与琼西书院有什么新的合作了，先与其搞好关系总是不会错的。

张金宝客气几句，心中其实也有类似的猜想：既然李奈带自己来参观这处作坊，那或许是打算今后从琼西书院固定招收这个行当的学徒。

“我们这里的原材料都是来自附近的官办冶炼厂，然后在我们这里加工成各种民用铁器，比如农具、厨具、锚链等等。这些东西早年都是官办作坊在做，但售价便宜利润低，官办作坊的人力成本高，做这些东西不划算，所以慢慢就划一部分给了我们来做。”

李奈一边走，一边向张金宝介绍这里的生产情况：“……我们这里所产的铁器，一多半其实是在海南岛本地销售，剩下的部分再运往两广地区贩卖。”

张金宝道：“据在下所知，我国的民用铁器可都卖得相当便宜，三少爷做这买卖，只怕是赚不了太多钱吧？”

李奈笑道：“的确如此，不然官方怎肯把这生意分给我们来做？不过这也无妨，福瑞丰做这个买卖，本就不是为了从民用铁器上赚大钱，能有微薄利润维持这里的经营就行了。”

这生意不赚钱还做，那肯定是有别的好处了。不过李奈不主动提及，张金宝倒也不好冒失发问，只能在心里暗自琢磨。

很快张金宝就惊讶地发现，这处作坊里竟然有好几台用于加工铁器的蒸汽机，据他所知这玩意儿目前只能在官办机构中使用，琼西书院头两年想自行研发蒸汽机相关的项目，后来都被官府给紧急叫停了。想不到这福瑞丰果然手眼通天，竟然能在这铁器作坊里安装了蒸汽机。

而他也是第一次看到，蒸汽机是怎样以飞快的速度将一根拇指粗细的铁条截成一节一节，然后将其卷曲串连成一串铁链。一名铁匠可能需要干上一整天的活，在这条拥有蒸汽机的生产线上就只需花费片刻工夫就完成了，效率只怕是要高出了不止百倍。

张金宝忽然想起李奈刚才说做民用铁器不怎么赚钱，但以这样的速度生产，只怕想不赚钱都难了。当下忍不住发问道：“三少爷，据在下所知，只要用上蒸汽机的地方，成本就远低于人力，为何你刚才却说这里的买卖不怎么赚钱？”

(本章完)