不过平户藩的火炮最早是由欧洲人提供，后来逐步掌握制造技术后也自行生产了一些。但像北海道这么偏远的地方，是否能够搞到西式火炮这类大杀器，那还不太好说。

以松前城的视野，相信也应该已经发现了海汉舰队的到来。王汤姆现在还无法确定这里的主人是否愿意接待外来的访客，但多半已经引起了对方的警惕，所以也没有冒然摆出气势汹汹的样子接近松前城所在海岸，只是先派出一艘探险级战船前往近岸处查探适合舰队停泊的地方。

天草四郎再次担当了使者的任务，搭乘小艇从距离松前城几里外的地方登陆上岸，尝试与当地官方接触。

这次他倒是没有再像佐渡岛那样无功而返，而是带回了好消息，松前藩藩主松前公广愿意在松前城内与王汤姆会面。当然了，天草四郎向对方呈报的来意只是想在本地开展贸易活动，半句都没有提及这支舰队的真正目的。

虽然上岸进入松前城去拜会本地藩主有一定的风险，但王汤姆还是决定亲自走一趟。他认为这地方距离日本的政治中心十分遥远，也未必了解上半年海汉与平户藩之间的战事，应该不至于对海汉怀有太多敌意。而且有这么一支庞大舰队在海边杵着，对方应该也不会轻举妄动。

当然出于谨慎考虑，王汤姆还是久违地带上了武器，在左右肋部的枪套中装上了两支p45自动手枪，并且让随行的护卫们也全部换上了三亚产的转轮手枪。这样的短兵器可以藏于衣物之内，不会像步枪那样招摇。

王汤姆出发前礼貌性地问了一下申学义是否愿意同去，没想到申学义倒是立刻就毫不犹豫地答应下来：“在船上待了这么多天，在下正好想上岸活动活动，只要将军别嫌麻烦就行。”

既然是正式拜访，便不需再避讳，王汤姆让旗舰在距离海岸一里处下锚，然后带着天草四郎、申学义，还有十几名护卫分乘两艘小艇直抵松前城南边的码头。这个时候松前公广已经派了数名家臣在岸边守候，与王汤姆见礼后，便请他坐上准备好的轿子前往松前城。

这日式轿子名叫驾笼，在日本只有贵族可以乘坐，但这玩意儿空间极小，就如同一个箱子，根本无法像中式轿子那样舒舒服服地坐在里面，只能盘腿或者抱着腿坐在里面。而且抬轿子就靠顶部的一根木杆，稳定性也并不理想。

如果让王汤姆自行选择，他肯定宁可步行去松前城，也不坐这看起来舒适性就极差的驾笼。反正这距离也不远，走路走过去顶多也就几分钟的事。但天草四郎在旁边提醒他，这在日本算是极高的礼遇，最好不要拒绝，他也只能硬着头皮钻进了这驾笼里。但以他人高马大的身材，钻进去之后竟然已经坐不直了，需要稍稍弯着腰，才能让头不至于杵在驾笼顶上。

两名力工一前一后同时发力，便将这驾笼抬了起来，然后众人前后簇拥，向着不远处的松前城行去。

到了近处后，便能看出这松前城其实建筑规模颇大，在城堡外围建有防御用的堑壕工事，或许在雨季也能当作护城河来使用。而高大的城堡周围还有众多较为低矮的建筑环绕，这些建筑也全都修筑在厚达丈余的石质基座之上，朝外的一面只有极少的豁口，在战时也能起到城墙的作用。

不过让海汉众人稍稍感到放心的是，可以确认朝向大海的一面并没有炮台垛口这类的防御工事，看样子这松前城应该是没有西式火炮一类的重型武器，自然也就无法威胁到停泊在附近海面上的海汉舰队。

一行人进入松前城后，便停在了城堡前的一块空地上。王汤姆从驾笼里钻出来，心道还好距离不远，这要是得坐这玩意儿走上十里八里地，那可就真是难受了。这些日本贵族实在不会享受，回头得想办法把海汉产的箱式马车卖到这边来。

松前氏的家臣带着王汤姆一行穿过一道木门，来到一个颇为径直的庭院中，然后让王汤姆的随行护卫留在院子里，由王汤姆自行进去与藩主会面。

王汤姆当即表示，要带两个人一起进去，一个是当翻译的天草四郎，申学义则充当亲随。那几名家臣拿不定主意，又进去请示了一次，这才同意了王汤姆的要求。

松前藩藩主松前公广是一名中年人，王汤姆注意到他的面容有明显的烧伤痕迹，说话也有些吃力。在其身边还有一名年轻人跪坐着，样貌依稀相仿，应该是其后辈家人。

天草四郎将对方所说的话翻译给王汤姆，原来这松前公广去年在某次火灾中受伤，身上的烧伤一直未能痊愈，身体状况也大受影响，活动不便，所以未能出迎，望王汤姆能够谅解。旁边的年轻人是他的次子松田氏广，同时也将是松前藩藩主之位的继任者。

王汤姆见对方也没有表现出什么敌意，便主动向其说明了自己的来意，称自己是代表海汉国来到这里拜访，愿与松前藩建立长期贸易关系。

这松前公广果然不太清楚外面世界的情况，便问海汉国位于何处，距离松前藩有多远，有什么特别的物产。

(本章完)