“再等几年, 你爹爹任满，便可以回都中了。”贾敏浅浅一笑。

母女两个说着话, 江面水波浩渺, 龙舟竞渡, 两岸人多, 女郎们手中执着艾草、或佩戴着香囊，有自觉矜持的还用扇子半遮着脸面，也不知是谁起的头，一众小娘们将手中的艾草、荷包、香囊、钗环朝着竞渡的年轻男子丢过去。

夺得魁首的龙船, 队长是个少年，瞧着才十一二岁, 相貌堂堂, 五官英朗，先下去换了衣裳, 这才到了甄思净跟前来。

“少年英才当如是啊！”甄思净拍了拍这少年人的肩膀，又问他家在何处, 是做什么的，才知道这人叫柳湘莲, 原也是都中人世家之后, 父母双亡之后由老仆带着扶柩还乡，就在金陵城里，他年纪小人却生的豪气，这头出了孝来本来要回都中去，刚巧赶上这样的盛会, 他年纪小，原本不算在船队里，可一堆十七八岁的少年跟着他颇有交情，他又自幼习武，年龄虽小，手头功夫却不弱，船队里替他特制了一张船桨，他还能挣来做队长的位置。

就在众人欢喜笑闹的时候，隔着瓜州渡口不远处的搭起来的棚子“哄——”一声倒地，上头原本就是扬州几家海商的女眷都在里头，棚子一倒，人也跟着栽倒在江里，仿若落饺子一般，一个个都跌入水中，登时惨叫声一片。

“救人！”有识得水性的汉子、少年接连扑通扑通的掉下水里，可今日出游都是盛装打扮，夫人们、姑娘们身上衣裳上带着的宝翠珠环乌压压直往水里沉。

“起火了！”有人惊讶的大叫起来，众人循声望去，见对面民房火气，教这江边江风一吹，大火借着风势，火舌串联，很快便烧到了彩棚上头，这会子，便是台子上头的官员也吃惊了，一时间逃命的逃命，救火得救火……乱成了一团糟。

贾敏这头护着黛玉领着林珲由丫鬟婆子们护着先登时小舟，旁边扬州府的衙役们接到消息也迅速跑了过来，他们提着火龙枪等工具直接从江中汲水，开始扑火！

“老爷，老爷！”薛太太将女儿托付给贾敏，又教仆役护着儿子，自己带着仆从便想在人群中逆流而上去找薛坤。

她原是王家人，贾史王薛说是四大家族，可实际上贾家最是位高权重，往后便是史家、王家，同样是王家的女儿，姐姐可以高嫁入贾家，她却只能下嫁到薛家，姐姐做了五品宜人，她却只能够是商人妇，纵然是皇商又如何他们王家原本也不是缺银子使的，可她与薛坤是两情相悦，男人们的事他不懂，但薛坤敬重她，后院里头连个通房丫头都没养，这样的情分便是打着灯笼也难找，对比一下姐姐，膝下一个庶子、一个庶女，她便觉得挺好。

今日起火的地方连着搭起来的台子往下烧就是薛家的。

这会子盐政改革，她也听丈夫说道过，他们薛家原本就是供内造的，与盐政也没大的牵连，可到底不若之前祖上煊赫，可到底都是金陵的大家族，关系盘根错节，如今新政要铺开，从扬州推开来，金陵里头的盐商大大小小牵扯着上上下下许多年的恩怨，好不容易才将这家人打落了，转头若是绝了盐商的根子又从海贸上再来一回，便是有心动的，也不是完全愿意，可这到底跟薛家不相干，日子也就过得平淡。

可眼瞧着儿子文不成武不就的，薛坤到底动了心思，他瞧着甄家的例子在前，便打定了心思要培养女儿，这会子甄思净打出这样的名头，除了扬州的如今的海商，他便是头几个给甄思净搭台子的，没想到金陵盐商的反噬来的这样气势汹汹，连带着他们几个先站了队的都遭了殃。

大火很快扑灭了，徒留下满地狼藉。

“救救我家老爷，救救我家老爷！”薛太太带着仆从在乌压压的人群之中找寻薛坤。

今日他送的母女两个过来，便带着儿子一道去见一些旧友，说到底再不争气也是自个儿的儿子，往后百年生意总是要交给他的。

薛蟠年幼，如今不过八、九岁的年纪，最恶读书，整日里斗鸡走狗的招惹是非，无论薛坤替他请了多少先生都不抵用，今日带着他与这些个世伯故旧见面，他委实觉得不耐烦，好不容易耐着性子等父亲寒暄完，交代一声便带着小幺儿先跑了。

龙舟年年有，于他而言并不感兴趣，反倒是瓜州新建的钟山寺倒是让他觉得有几分意趣，他也胆子大，抓着小幺儿，几个人解了人家一条渔船便渡江而去，等到日暮时分又涉水回来，瞧着瓜州渡口满地狼藉，这才傻了眼。

却原来火气之时，薛坤不知他跑远，亲自带人找他，刚好遇见大火之中人群惶恐逃灾，教人挤下岸去，他虽长久长在金陵，却并不会水，如此在长江中上下翻腾，好在有忠心的仆从将他救上来。</p>

“——你还知道回来！”薛太太素来对儿子宠溺的厉害，可瞧着丈夫躺在床上奄奄一息的样子，怒火攻心，直登时冲着薛蟠抬起手来，可这巴掌到底悬在半空中，颤抖着却迟迟没有落下来，儿子是她的心头肉，丈夫更是她的天，心中又痛又酸，到底哀哀得垂下手，俯下身子靠着丈夫落泪。