“公子，五龙祠有供香客休息的客房，小的们已订好了。宋先生住在西面半山坡上，说是不见外客，小的们过去远远看了一眼，照您的吩咐，没敢惊动，瞧见有人在家就回来了。”

刘琰留了两个没打前站、衣着最普通的随从，其余人都打发去五龙祠，然后跟许京华带着那俩随从和礼物，绕到五龙山西麓，沿小路上山。

这里没有高平那边雨大，山路还挺好走，他们很快就听到了犬吠鸡叫声，又走一阵，隐在山林中的两座茅屋也露出全貌。

茅屋一正一偏，四外用柳条扎了篱笆，围成个不大不小的院落，院里一只黄狗看见生人，隔着篱笆狂吠。

偏房很快走出一个身穿麻衣的老者，见许京华等人停在院门口，便喝住黄狗，走过去问：“客人可是迷路了?”

随从想答话，刘琰抬手止住，笑问道：“敢问老丈，兰西先生可是住在此处?”

那老者打量刘琰几眼，答道：“客人见谅，兰西先生服丧守孝，不见外客。”

“是晚辈等冒昧前来，搅扰主人了。不过，我兄弟二人，久仰先生才学，探亲途中路过此地，听说先生隐居于此，实在难以按捺景仰崇敬之情，才不揣冒昧，登门拜访。”

刘琰说到这里，侧身回头，随从忙上前几步，递给老者一张名帖。

“晚辈贺喻铭，家伯父与兰西先生曾通过书信，这是家伯父的名帖，烦劳老丈交与先生。”

这个假身份，来五龙山的路上，刘琰就跟许京华说了，所以她并不惊讶。

那老者接过名帖，说了一句：“请稍候。”便转身进去正房。

正房东西两边都有窗，但窗纸不怎么透光，也看不出里面是否有人。许京华挪动脚步，想走近点看清楚些，守在门里的黄狗立刻汪汪两声。

“啧，你这小狗还挺厉害。”许京华伸手进袖袋，摸出一块在上党买的米糕，扬手丢给黄狗，“呐，见面礼，不许咬我了啊!”

刘琰：“……”

黄狗看见陌生人扔东西进来，先以为要打它，躲了一下，等东西落地，才又回去闻了闻，然后欢快地吃掉了。

老者从正房出来，正好看见这一幕，他走到门口，打开院门，笑道：“小公子莫怕，这狗只是叫得欢，不咬人的。”又冲刘琰说，“二位公子请进。”

许京华和刘琰一起进院，那狗儿果然并不咬人，还跟着许京华跑，围着她想再要吃的。

老者喝退黄狗，带他们两个进了正房。

正房里面略有些昏暗，堂屋陈设简陋，并没有人，老者走到东边门口，道：“二位请进。”

许京华自觉落后一步，跟着刘琰进门，她虽然得了刘琰嘱咐，天性却难压抑得住，一进门，眼睛就在房里溜了一圈。

比起堂屋的空荡，这间屋子可以说是拥挤，因为除了南墙，其余三面都依墙搭了架子，架上一摞摞摆满了书。

除此之外，北面书架旁放了一张藤椅和一个显然拿来做茶几的圆木橔，此刻藤椅上没有人，也堆了一摞书。

正对着门摆了一张木板拼成的长案，案上同样摆得满满当当，只有中间空出写字的位置，顺便露出书案后的人——一个同样穿麻衣、麻绳缠发、满脸杂乱胡须的老头。

这不可能是那位很厉害很厉害的宋先生吧?

“这位小友一定在想：宋怀信怎么会是这么个糟老头子?”书案后的老头站起来，看着许京华，笑问道。

许京华忙摆手否认：“没有没有。”

“但我还真是。”宋怀信伸手捋捋脸上胡子，笑眯眯道，“不过你瞧着也不像贺家子孙。”

嘿，这老头儿神了!许京华忍不住看了刘琰一眼。

刘琰双手抱拳，深施一礼：“末学后进贺喻铭携表弟王英拜见兰西先生。”

“王英”许京华忙跟着行礼，却听宋怀信道：“何敢当如此大礼?我书房杂乱，咱们外面说话吧。郑伯，家中可有待客之茶?”

门外候着的老者答道：“有新采的茉莉。”

“也罢了。”

刘琰行完礼，和许京华退到一旁，让出门口，宋怀信也没客气，先一步出去，却没在堂屋停留，直接出了屋子。

原来他说的是那么外面!许京华顿时觉得这老头有趣极了。

宋怀信已走到西面窗下，那里有几个树桩，他随便一比，“坐吧。贺家子侄如此风神秀异，显望贤弟一定欣慰得很。”

他说的就是刘琰口中那位“家伯父”贺文韬，也是刘琰的老师。

“不敢当先生夸奖。”

刘琰眼见有的树桩上还有黑黑白白的一滩，疑似鸟屎或鸡屎，强忍着没皱眉，和许京华绕开几步，挑干净的坐下。

宋怀信看在眼中，笑道：“山居简陋，怠慢了。年前你伯父来信，说是正给皇子们侍讲，可还顺利?你们两个小少年，又怎么跑到这穷乡僻壤来了?”