燕子楼里的藏书室历来是京中文人垂涎的对象，寻常人想要窥见其中一角都不可得，现下能拿出几十卷供人赏玩，众人都喜不自胜，连忙道“烦请管事带路。”

白檀作了回南郭先生，混在几人当中滥竽充数，来到二楼一间补拙素雅的房间，见到里面果然已经陈列着许多佳作，临窗的书案上设着上等的笔墨纸砚，旁边摆放了一尊小巧玲珑的黄铜熏香炉，烟雾袅袅升腾，一股清灵而温雅的气味缓缓散开，说不出的静谧，连人心都被渲染得沉静下来。

管事笑道“诸位请吧。”

这十人当中，有好诗的，有好画的，都捡了自己喜爱的，爱不释手地观摩起来。

白檀将目光从黄铜香炉上收回来，站在玄关处，有一下没一下地摇着手里的扇子，脸上蕴着几分别有深意的浅笑，耐心地等着管事开口。

管事弯腰施礼，悄无声息地冲着白檀做了个“请”的手势，然后轻手轻脚地走向三楼，径自来到走廊最里面。

白檀亦步亦趋地跟随着管事，看着他亲手打开一扇厚重古朴的门，垂下头，低声道“公子快请进吧，主人正在等你。”

白檀唰得一声收起折扇，拢在手里，轻轻敲击着掌心，语气狡黠地说道“进，当然要进，否则岂不是浪费了你们一番苦心。”

房间里没有掌灯，光线很是幽暗，外面行人的谈笑声隔着清溪传来，也是模糊不清的，没有什么真实感，白檀仿佛以为自己一脚踏进了地狱。

好在如今是七月中旬，月亮渐趋圆满，高高悬与星斗之间，洒落一地斑驳皎洁的月光。

白檀不言不语地站了一会儿，待适应之后，兀自来到房间中央的檀木圆桌旁，矮身坐了下来，伸手去拎桌上的紫砂壶，倒在海棠冻石蕉叶杯里，用手触探杯壁，呵，竟然还是热的

绢纱屏风后面，隐约立着一抹黑影，炽热的目光毫不避讳地落在白檀身上，渐渐又移至衣领处、脖颈处，定格在对方脸庞上，不知为何呼吸竟乱了一拍。

画舫上有红袖的歌妓怀抱琵琶，临风高歌“十年生死两茫茫，不思量，自难忘，千里孤坟，无处话凄凉”

音质曼妙，体态轻盈，无一处不娇柔，无一处不勾人。

两岸有醉醺醺的豪客高声应和，随手扯下身上荷包，远远掷了过去。

这歌声幽幽渺渺，如同蒙了一层纱。

“千里孤坟，无处话凄凉”黑影呢声重复道“真是好词。”

白檀喝茶的动作一顿，面不改色地说道“世人都以为这是阮青松的手笔。”

黑影道“我却觉得它合该出自白公子之手。”

“非也非也，它的主人不在此间。”白檀摇头，继而悠然道“外人都道燕子楼幕后的主人十分神秘，惯常是神龙见首不见尾的，如今看来，也不尽然。”

黑影默了片刻，哑声道“你似乎早就料到我会请你过来。”

白檀“没错。虽然不想承认，但我在诗词一道确实表现平平，而阮青松那首卜算子咏梅纵然不能夺魁，位列前十应该是没问题的，结果却与我的猜想大相径庭，岂非太过奇怪更何况，那黄铜香炉内焚的还是我白家流芳阁秘制的风雪夜归，专为待客之用。如此一来，楼主的心思就昭然若揭了。”

黑影声音低沉地赞叹道“果然聪慧。”

白檀笑道“咱们明人不说暗话，楼主找在下何事，直说便是。”

黑影道“听说东都白氏乃正宗香料世家，始祖白衣客当年制香技艺独步天下，不知如今白氏传人能否撑得起这份赞誉”

白檀淡淡道“别的不敢夸口，制香方面，我只说，白家若谦居第二，无人敢称第一。”

“好”黑影道，“如今我燕子楼里正需要一味香料，想向白公子定制。”

白檀眯起眼睛“寻常香药的定制，流芳阁及各处分店的管事都可做主，问不到我这里来，你要的是什么香”

黑影一字一顿道“七夜雪。”

白檀双手一抖，险些将那精雕细琢的海棠冻石蕉叶杯跌个粉碎，他站起身就往外走，冷声道“这香我不会做，也不能做，阁下另请高明吧。”

一道凌厉的掌风袭来，被白檀打开的门板狠狠摔回去。

白檀转身，怒目而视“阁下这是何意”

黑影身形有些佝偻，低咳半晌，才嘶哑着嗓子说道“狂澜既倒，大厦将倾，你如何独善其身”

白檀一改往日温和无害的模样，咄咄逼人道“何处狂澜既倒哪里大厦将倾与我又有什么关系”

黑影厉声道“皇室残暴，戎马生郊。姜宏端无德无能，忝居帝位，却纵容臣子搜刮民脂民膏，边塞战事连年不断，苛捐杂税一日重似一日，远的不说，今年开春，青黄不接之时，你可知有多少人卖儿鬻女江淮两地饿殍遍野，民不聊生，姜宏端却只字不提，岂非无道昏君”

他说的这些，白檀又如何不知，只是官场倾轧向来残酷，一步踏错便是万劫不复。

这种情况下，白檀断然不会轻信任何人，他道“即便你所言不虚，又和七夜雪有什么关系”

黑影闷声笑道“当然有关系，我若没记错的话，宫中那些所谓贵人们用的香料，也是你们白家的流芳阁特制的，包括姜宏端喜欢的龙涎香。”

白檀默然。

黑影继续蛊惑道“七夜雪的用处，你比我更清楚。”

三更时分，白檀满脸倦色的回了府。

百岁一边为他换衣服，一边担忧道“公子怎么才回来不过出去了一趟就累成这样，幸好夫人待在白马寺诵经还未回来，否则不知会如何心疼呢。”

白檀摆手“无事，你们且先下去吧。”

婢女小厮依次退下，白檀斜靠在软榻上，暗暗思忖今日发生的事情。

燕子楼的楼主到底是什么人，白檀总觉得对方的嗓音有些熟悉，却始终想不起来到底在何时何地听过。

还有他说的那个提议，虽然危险，但不得不说，确实让人十分心动啊。

只是着其中的利益分配，还有具体实施办法，还需再斟酌斟酌

白衣少年走了后，房间内再次恢复幽暗死寂。

黑影隐在屏风后，静默良久。

本以为自己已经完全习惯了这种暗无天日的生活，如今才发现大错特错。

昔年曾有过两面之缘的孩子，现在已经蜕变为长身玉立、姿容无双的少年郎。

真想不到，那个漂亮得如同玉雕般的女娃娃，竟然是个男孩子

想到这里，黑影深邃的眸子涌现出一抹柔和之色，他有些想笑，溢出口的却是粗哑怪异的声音，宛若夜枭。

黑影僵在原地。

仿佛过了很久，他抬起手，想要抚摸自己左侧的脸颊，却只感受到一阵彻骨的寒意。

岂止是知道，从裁减下人，到缩减月例银子，一切都是白檀早就算计好的，就连阮青松会狗急跳墙也在白檀意料之中。

所幸白檀一番辛苦筹谋总算没有白费，眼下所有主次人物全都到位，“请君入瓮”的戏码也该开演了。

时光荏苒，如白驹过隙，转眼便是一个月后，三年一次的会试马上就要开始了。

白檀穿了一袭极为熨帖舒适的天青色儒衫，左手提了一只掺了柳条精心编制的竹篮，里面放置着上好的笔墨砚台，并一方折叠整齐的云纹锦褥子。

来到贡院前的丹桂街，白檀脚步轻健地从马车上跃下来，冲着车厢内躬身行礼，“母亲安心，檀儿这就去了。”表情轻松愉悦，散发着满满的少年朝气，一副成竹在胸的样子。

反倒是阮白氏这个来送考的家长忧心不已不已，掀起帘布一角，一迭声地说道“笔墨可还够用不如再添上一锭松烟墨还有那几只狼毫，丫头们可细心检查过了”

白檀十分无奈地笑道“母亲多虑了，竹篮都已经塞满了，焉有不够用的道理况且，贡院门禁森严，本就对举子们携带的东西限制颇多，儿子这些东西能不能拿进去都是两说呢。”

阮白氏闻言只能作罢，在白檀再三要求下，依依不舍地命人驾车回府了。

还未到进场的时辰，贡院门前就里三层外三层的围满了人，白檀远远地便看到一身华服的阮青松被人簇拥着，谈笑风生，干脆寻了处安静地方，慢慢想着心事。

阮青松前世懒散惯了，即便踩了狗屎运，白捡了一世人生，也从未想过踏实进学，反倒总做些投机取巧的事，专挑些旁门左道走，委实让人瞧不上。

按照原定世界发展轨迹，为了在此番会试当中取得好名次，阮青松会特意抄袭曾被钦点为状元的南宋文人文天祥的佳作御试策。

因着这篇文章的内容实在是字字珠玑，句句箴言，让人不禁拍案叫绝，直如班香宋艳一般，众人对写成此篇的举子也不免高看一眼，任谁都要夸赞一句年少有为，就连几位主审官都对阮青松印象颇佳，回去赴命时少不得美言几句。

东宫太子姜琸求贤若渴，闻听此事，对阮青松大为褒奖，连连感叹道“麒麟才子，果然名不虚传”

自此阮青松麒麟才子的名号算是真正坐实，彻底耀武扬威起来。

白檀心中十分清楚事态发展趋势，却并不打算在现阶段进行干预，有道是登高必跌重，尝过无限风光的滋味，才会更接受不了残酷的现实，更何况会试出榜之后，再过不久就是殿试，最多不过月余，白檀等得起。

两扇厚重的朱漆大门被人从里打开，戎装佩刀的官兵鱼贯而出，士子们倒是潮水般涌了过去，等待检视入场，唯恐落后他人一步。