几天之后，林恩庄园再次忙碌起来。

信使快马加鞭带来的消息，男爵的车架已经从帝都出发，会在两天后的傍晚时分，到达宁静瑰丽的林恩庄园。同时，男爵的信中提及到，有十二位受人尊敬客人和他同行，将提前到达林恩庄园，参加玛格丽特林恩小姐的成人礼舞会。

艾伦管家指挥着庄园里的仆从们忙碌起来，吉蒂夫人也表现得更加精明干练，苏瑾的自由时间明显减少了。

唯有男爵夫人依然自在，她并不是总待在庄园里，白天的时候，她喜欢乘着轻便的敞篷马车和莫兰夫人游山玩水，晚上的时光，则去参加临近庄园举办的各种舞会，觥筹交错间，欢声笑语里，詹姆斯埃里克总是陪在男爵夫人的身边，赞美她的容貌，欣赏她的舞姿

清晨，苏瑾骑马归来，她牵着撒欢儿了一早上的爱德华走进马厩，看到彼得大叔正在照顾男爵夫人的几匹马。

“小姐，早上好”

“彼得，早上好。爱德华今天精神不错，你把他照顾的很好”

听到夸赞，彼得大叔的大胡子愉悦的翘了翘，他上前接过苏瑾手中的缰绳，亲切的拍了拍不想回马厩的爱德华。

“这是我照顾过的最有活力的小家伙啦，他还是小马驹的时候，就很少生病。等他长成真正的男子汉时，跑起来肯定不会输给男爵夫人的这几匹老家伙的。”

苏瑾看向男爵夫人带来的马匹，有些疑惑的蹙了蹙眉。

“彼得，这几匹马的年龄是不是有些大了，母亲怎么还在用他们拉车我记得去年圣诞节的时候，艾伦说母亲有意采购几匹更加年轻健壮的骏马。是一直没有遇到合适的吗”

“是啊，圣诞节的时候，夫人的马夫还和我打听小爱德华来自哪个马场呢大概是夫人没有遇到可心的，您知道，像爱德华这样的棒小伙，可不是那么好遇到的。”

苏瑾又看了一眼男爵夫人这次带回来的马匹，经过长途跋涉和这几天的修养，他们看起来还是没有多少精神，用这样的马匹驾车出行，可真是不符合高傲奢华的男爵夫人的一贯作风。

苏瑾一边安抚着还想再跑两圈的爱德华，一边装作漫不经心的样子和彼得谈论起几匹老马的健康情况。彼得养了一辈子的马，对于马匹的饮食情况和劳累程度了若指掌，面对苏瑾的提问，他自然知无不言。将有用的信息在头脑中飞快的过滤了一遍，苏瑾微笑的和彼得道了别。

昨天晚上，女仆贝蒂和她聊天时曾不经意提及，男爵夫人缩减了这一季度的新衣服定制件数，并且有一段时间没有前往帝都参加珠宝和艺术品的拍卖了。再结合今早彼得的情报，苏瑾几乎可以肯定，男爵夫人的个人财务状况出现了问题。

穿过覆满紫藤萝的意式花廊，苏瑾毫无意外的再次巧遇了晨间散步归来的埃里克先生，两人熟稔的打了招呼，便一起往主宅走去。

詹姆斯埃里克注意到苏瑾来时的方向，就打趣说，林恩小姐是他见过的最爱骑马的女孩子。两人谈笑晏晏，话题不知不觉间又转到帝都那些大贵族们的奢靡生活上。

“那些祖辈传下来的产业不足以支撑勋爵们的高质量生活，总得想办法开源节流。所以好多有远见的贵族们就开始重视商业投资了。”

詹姆斯埃里克和苏瑾分析上流社会的一些现象，他对待苏瑾的态度一直是诚恳且耐心的，完全没有时下许多帝国男人们的沙文主义思想，认为女人的脑子天生就不懂复杂的事情，她们只需要关心裙子和珠宝就可以了。

“这样的投资也是分为好多种的，让贵族老爷们放弃悠闲的庄园生活，反而为了金钱去汲汲营营，是非常不体面的事情所以，好多贵族投资远洋贸易，他们不仅能够从中得到丰厚的回报，还无需烦恼经营上的琐碎支持伟大的航海家们，去遥远的东方发掘奇珍异宝，这种行为，已经成为了如今最好最热门的投资方式”

不想和詹姆斯埃里克有过多的巧遇，苏瑾略带迟疑的表示出她对远洋投资的兴趣，并向埃里克先生询问，他是否了解关于东方航线的远洋投资，因为成人礼之后，苏瑾希望，她选择的财产委托人能够在这方面帮助她。

埃里克当即表示，他一直在为男爵夫人做相关投资，不仅包括来自遥远东方的丝绸和茶叶，还有来自欧洲大陆的艺术品。这些年来，男爵夫人的财产在他的经营下日益可观，谈到这个话题，詹姆斯埃里克一改平时温文尔雅的形象，整个人都变得神采奕奕。

“玛格丽特，能够为男爵夫人效劳，一直是我最大的骄傲当我意识到，我在经营上的一些小小的才能，能够为男爵夫人带来更多的利益，我感到无比荣幸”

苏瑾似乎也被埃里克的情绪感染了，她洁白如玉的脸颊升起一抹嫣红，灰蓝色的双眼熠熠生辉，即便她什么也没有说，但是一直在暗中观察她的埃里克还是感觉到，这位年轻的贵族小姐已经被他蛊惑，像洁白的小羊，无知无觉间走进了他设下的圈套。

通向林恩庄园的绿荫大路上，一队车马浩浩荡荡的向着目的地前进。

林恩男爵今天没有骑马，而是少见的坐在了马车里，四周的随从巧妙的护在马车周围，训练有素的骑士们不动声色的观察着四周，确保男爵马车的安全，以及车内的谈话不被泄露只言片语。

内德林恩年过四十，金发蓝眸，身材稍微有些发福，但是保养得宜的面容上，依稀还能看出，年轻时的男爵绝对是一位美男子。他此时正和坐在对面的威廉斯特林伯爵交谈，一改往日有些精明傲慢的做派，男爵的神情不自觉间带上了几分严肃和恭谨。

“威廉，”男爵的声音在车内响起，“他们拦截了詹姆斯埃里克的船，在船舱底部查出来大量的武器和军需物资，应该是他上个月从法兰克帝国走私的那一批。”

“叛党的刺杀行动越来越频繁，亨利大公应该坐不住了，他们需要这批武器供给。”

年轻的斯特林伯爵语调轻慢，嘴角带着一丝漫不经心的嘲弄，“扣押那艘船的是皇家第二舰队，那是一帮披着制服的皇家海盗，亨利应该知道，詹姆斯埃里克拿不回他的物资了，他们会再次联系法兰克的走私线。”

“只要他们再有动作，我们就能逮住大公的把柄最起码，这个詹姆斯埃里克可以抓起来，这几年，他可没少替大公做见不得光的活儿。也只有凯瑟琳布兰德利那个愚蠢的女人，会相信詹姆斯埃里克对她深情款款，忠心不二，活该被挪空嫁妆。”

林恩男爵咬牙切齿，语气森严，斯特林伯爵却一扫漫不经心，他肆无忌惮的大笑起来。

“哈哈，内德林恩，说起这个话题，我能嘲笑你一整年谁能想到，哈哈，谁能想到呢亨利的爪牙，竟然躲在林恩男爵夫人的裙子下面，一边花着男爵夫人的嫁妆，一边资助她丈夫的政敌。我猜亨利大公和那位手段非凡的埃里克先生，现在一定是志得意满”