朱厚照说是回寝宫后立即就会休息，但在睡下后却一直焦虑不安，未能入眠。

许久后，他从龙榻上爬起来，朝外面吼道：“有活人没有？”

张苑一直守在外面，听到朱厚照发话，赶忙进来，恭敬行礼。

朱厚照看着张苑，一摆手：“朕睡不着，心烦意乱的……唉，为朕穿衣吧……”

张苑进来后偷偷瞄了朱厚照一眼，见朱厚照双眼通红，便知皇帝这会儿心底有火，不敢忤逆，上前帮朱厚照穿好衣服，然后恭敬站在一边，等候进一步吩咐。

朱厚照到桌前坐下，端起茶壶倒了一杯凉茶送到嘴边，张苑赶忙劝阻：“陛下，莫要伤了龙体，让奴婢为您换上热茶。”

“不用了！”

朱厚照毫不在乎，直接一仰脖将茶水喝下，这才抬头打量张苑，问道，“张苑，你觉得朕是不是很没用？”

张苑不知朱厚照这是抽什么风，毕恭毕敬道：“陛下，您乃旷世明君，古往今来所有皇帝都没法跟您比！”

朱厚照有些不耐烦，伸手打断张苑的话，斥道：“恭维的话不必说，朕是不是明君自己心里清楚，朕登基以来没做出什么利国利民的事情，就算当前跟鞑靼人进行的战事，朕已白高兴两场……对了，兵部那边可有消息传来？”

张苑略微一怔，回道：“陛下，兵部那边……未曾有人进宫奏事。”

“唉！”

朱厚照叹了口气，“也是，之前朕说了要休息，还说睡醒后再问事，估摸兵部有什么战报也会先压下去……真希望刘瑾这次没虚报战功，朕不至于再次丢脸。”

张苑站在那儿，不敢多嘴，他现在处处都小心翼翼，防止被朱厚照怒气波及。

朱厚照拿着茶杯，好似在观察茶杯外壁的图案，又问：“朕自打登基以来，一直在豹房玩乐，想做大事却一直未付诸实施，实在有愧于先皇。张苑，你觉得朕应该怎么做才能成为明君？”

张苑道：“陛下您已经是明君……”

朱厚照皱眉：“让你不说恭维的话，没听到吗？再说这种话，朕立即叫人把你拖出去打一顿，看看你醒不醒悟！”

张苑苦着脸道：“就算陛下您让人惩罚奴婢，奴婢也这么觉得……自古以来，只要能让百姓过上安居乐业的生活，那必然就是圣君明主，如今陛下在位不过两年，但我大明风调雨顺，国泰民安，陛下怎能不是明君？”

到了现在，张苑已学会拍马屁，尽量不把马屁拍到马腿上。

朱厚照想了下，点头道：“你说得倒也有几分道理，但朕总觉得自己哪里做得不够。”

张苑见自己的恭维有了效果，继续就这个话题说下去：“陛下您多心了，其实无关陛下是否在意朝政，只要陛下能将朝事委托给有能耐的人，由这些人打理，何须陛下亲自劳心劳力呢？百姓由官员管着，而陛下则管着官员，只要陛下能驾驭好官员，就是圣君明主！”

朱厚照嘿嘿一笑，之前一直阴沉的脸色终于好转。他打量张苑，道：“张公公，看你平时没那么机灵，但说起话来，倒也悦耳中听……嗯，朕跟你的想法大致相当，朕赶上好时候了，手下贤才辈出，比如兵部沈尚书，能力算得上旷古烁今吧？每一个明主背后必然有一群贤臣，朕觉得有沈尚书这样的臣子辅佐，将来历史必然会记下朕一笔……”

不自不觉间，朱厚照已飘飘然。

张苑明白一个道理，无论怎样，朱厚照只是个半大的孩子，需要有人哄的，以前刘瑾得势不是因为其学问和本事有多强，只是知道怎么在皇帝面前奉承和邀宠。以张苑现如今的领悟，只要能讨好朱厚照，再有一些狠辣的手段，必然就能取得成功。

朱厚照道：“这次的事情，让朕心神不宁，要说刘瑾的能力在那儿摆着，朕不相信他会屡次犯错……一个传令兵，以刘瑾的名义回朝报喜，谁想闹出这么大的风波，此人是不是刘瑾派来的还说不一定呢。”

张苑之前犹自沾沾自喜，觉得自己掌握了拍马屁的精髓，但听到朱厚照这话，不由紧张起来，委婉地道：“陛下，有些事……无风不起浪。”

“你什么意思？你是想说，那些大臣对刘瑾有意见，是因为以前被刘瑾刻薄多了？哼哼，旁人可以这么说，你却不能，知道吗？朕知道你想接替刘瑾的位子，但朕考量过，你暂时不那么合适！”

此话让张苑一阵心凉，而朱厚照自己却没意识到自己的言语伤人了，“朕不管刘瑾在宣府做了什么，至少有他打理朝政，朕可以放心留在豹房，手头永远不缺银子……旁人在朕面前告状，说他贪污腐败，中饱私囊，还大肆提拔党羽入朝，但朕观察那些所谓阉党中人，能力都不错，比如焦阁老和刘尚书，他们在朝名声就很好嘛！”

张苑腹诽不已：“怎样才算好，有没有个标准？刘宇根本就是个傀儡，而焦芳也做尽坏事，这些人都唯刘瑾之命是从，旁人称呼刘瑾为九千岁，这些话谁敢对你说？”

朱厚照再道：“人无完人，有缺点就改嘛，朕不能因为一个人一时的错误而将其一棍子打死！这样吧，张公公，朕给你个任务……”

听到这话，张苑谨慎起来，觉得自己立功的机会到了。如果做得好，或许还有机会进入司礼监，当上掌印太监，从此走上人生巅峰……

“……朕让你盯着，如果兵部那边奏明，刘瑾的确是虚报战功，你就去把之前来奏捷的传令兵给杀了，这样就死无对证，就算旁人攻击刘瑾，也没人证了！”朱厚照觉得自己想出良策，笑眯眯吩咐道。

说者开心，但听到那人却满脸死灰色。

张苑心迅速下沉，他终于知道在朱厚照心目中，刘瑾地位有多高，心里不由纳闷儿：“我到底哪里做得不对，或者有缺失，让陛下对刘瑾如此器重，而我却不能得到陛下的信任？”

他尚且不知，刘瑾不但长时间担任朱厚照亲随，更曾带着朱厚照一起游历江南，很多不能说的秘密刘瑾都知道。

刘瑾在朱厚照跟前做事，不求回报，又舍得投资，而张苑在朱厚照面前总是抖机灵，这就是他张苑跟刘瑾的不同。

“陛下，之前那传令兵已为朝臣见过，这么做……合适吗？”

朱厚照斜着眼打量张苑，道：“你这么说，是怀疑朕的智商？你也不想想，朕是什么人，你什么脑子，就算这个传令兵被那些大臣见过，但他只是单方面说是刘瑾的人，把人杀了，谁知真伪？朕只是不想让这件事闹大，全当是鞑子细作，有心在朕面前挑拨离间……”

张苑听到这话心里不满，呼吸都有些不畅了。朱厚照对刘瑾的包庇，让他觉得自己当这个内侍监有些力不从心。

偏心到了这等程度，他觉得自己干不下去了。

“为何那些大臣随时可以撂挑子不干，我却不行？就算我心里再有意见，还是要当这个不男不女的宦官，一辈子受尽窝囊气？”

朱厚照道：“你听到没有？朕让你盯着，务必要留心，这事关系朕的颜面，如果你做得好，朕自然会有赏赐。”

“是，陛下！”

张苑苦着脸低下头，心里别提有多别扭。