朱厚照下令原地驻扎，便等于是在危机四伏之地确定以防守为主的作战思想。

这显然不符合当前的情况，因为草原上无险可守，朱厚照这么做有玩火的嫌疑，不过暂时对大明有利的情况，是如今的鞑靼人组织不了大批人马袭击大明中军营地。

但当晚还是发生袭营事件，大明中军营地分成左中右三处，互相间协应，而鞑靼人好像很清楚明军防守的弱点，专门找朱厚照所在的中营袭扰，趁着夜色杀来，分兵而出，明军派出龙骑兵，几次追击效果都不佳。

抓了几个鞑靼兵，更多是茫无目的追击，最后朱厚照下令不得出营，固守不出，当晚营地一直不得安宁。

这边情况还算好，毕竟鞑靼人没有能力袭击大营，江彬那边则处在危险边缘。

朱厚照下令撤兵这一日，江彬又带兵行进三十多里，一直到日落扎营，他仍旧没得到鞑靼人的任何消息，处在“岁月静好”的状态。

“江大人，陛下有圣旨传来。”扎营完毕，江彬煞有介事召集将领召开会议，这边许泰带着朱厚照的圣旨匆忙前来。

江彬道：“可是陛下让我们换个方向走？”

到了这个时候，江彬自己也有些发怵，因为到草原腹地后他发现跟他想象的大不相同，这里地势很高，士兵们出现耳鸣以及头晕目眩等症状，明显不太适应高原气候，生病的人不少，而且前面山脉越来越多，侦查敌情也越来越困难，这跟江彬原本以为草原就是一片开阔地的认知违背。

许泰着急地道：“陛下让我们撤兵。”

“撤兵？”

江彬大惑不解，把圣旨接过来仔细看完，皱眉道，“陛下这是什么意思？战事还没开始，就要撤？这不是有损陛下威严吗？”

许泰苦笑道：“这会儿还讲什么威严，陛下说撤就撤呗……咱现在跟后续人马完全脱节，彼此无法形成呼应，若再继续行军，遭遇鞑子，那可如何是好？”

江彬将圣旨丢到一边，脸色不悦：“我还要顾自己的颜面呢，陛下的意思，是让我们找个地方举行祭祀活动，震慑一下草原部族，那现在就去安排妥当，明天就在此地进行……就像封狼居胥，咱一定要把声势造足些。”

许泰苦着脸道：“陛下不是让我们在察罕脑儿卫故地进行祭祀吗？那里毕竟有荒废的堡垒可以固守，附近还有湖泊提供用水，比这个地方好多了……实在不行，今晚连夜祭祀，明日一早撤兵？”

“听你的还是听我的？”江彬一听火冒三丈，大声喝斥道，“我说的话是军令，赶紧让人安排！今晚加强营防。”

“是。”

许泰虽然有自己的想法，但在军中他没有任何话语权，脸色难看地退了下去。

……

……

草原的夜晚静悄悄，就在江彬安心准备来日祭祀仪式时，大批鞑靼人马正在往他的营地靠近。

江彬驻扎的地方，是个奇怪的斜坡位置，虽然山下就是水源地，却无险可守，而且江彬自负把营地拆成几个小营地，相互间形成呼应，看起来颇有章法，但其实就是分兵，在兵力本就不多的情况下，这是自己坑自己。

“老子就不信鞑子能反了天！这草原现在是大明的草原，有本事跟老子真刀真枪试试！保管让他们吃不了兜着走！”江彬当晚还喝了酒，然后呼呼大睡，他不认为鞑靼人真敢来与自己一战。

却说这边，朱厚照命令大明军队原地驻扎，像缩头乌龟一样不肯派出兵马跟前来袭扰的鞑靼人正面交战。

如此一来，情报获取便困难起来，本来他以为很快就能得到江彬撤兵的消息，却接连几天都消息全无，这让朱厚照焦躁不已。

“陛下，该撤兵了，沈大人不是说了，久拖生变啊。”

小拧子惶惶不可终日，现在朱厚照明摆着在无险可守的地方驻扎，有点进退不得的意思。

朱厚照不耐烦地挥挥手：“朕会酌情考虑军情，等江彬完成祭祀后撤回，全军就可以凯旋了。”

又过了两天，还是没有江彬的消息，朱厚照意识到可能出事了，因为北边的情报完全断绝，朱厚照几次派人去打探消息都不得。

这天朱厚照把刘序叫到身边，详细问询鞑靼人的情况，刘序把自己所知告知。

朱厚照皱眉不已：“鞑子不是已经溃不成军了么？怎么才几年工夫，又活缓过来了？不是说草原想要复兴，非得等个十几年，至少要一代人以后吗？”

对于朱厚照所说的情况，刘序不太清楚，作为武将不需有如此大局观。

朱厚照道：“那前锋的消息，就一点没有？”

刘序行礼：“陛下，之前有传言，说鞑子不断派人袭扰我们，就是为了吃掉北边的先锋人马，不过后续并未有消息佐证，毕竟先锋距离我们有三百里……”

“什么吃掉。”朱厚照对刘序的措辞很不满，强调道，“朕相信鞑子不会那么不识相，你也说了三百里，撤回来至少得五六天时间，这还不算传递消息和完成祭祀的时间，先等着吧。”

……

……

转眼又是两天，仍旧没有江彬的消息，这下朱厚照着急了。

这天周边袭扰的鞑靼兵马没之前那么多，朱厚照让刘序和胡嵩跃酌情派出人马往北去接应，命令若是有大批鞑靼人动向，便尽量避战，朱厚照怕后续再有败绩，影响他的声望。

本来刘序和胡嵩跃可以派出麾下将领出击，但这几天二人憋了一肚子火，这次出击干脆由刘序亲自领兵，带了足足四千，一人双骑的龙骑兵往北进发。

当天上午出发，到下午刘序便带兵回来，并未经历战事，不过刘序却带回让朱厚照无比震惊的消息——江彬战败了。

“怎么回事？好端端怎么突然败了？几时发生的事情？”朱厚照差点上前去抓住刘序的领子发问。

刘序解释道：“陛下，末将行进途中，斥候发现附近湖边有战马活动的踪迹，于是带兵前去查看，结果发现几个衣衫褴褛的大明官兵，仔细询问后才得知此事。”

朱厚照稍微松了口气道：“恐怕是逃兵在胡言乱语，朕不相信会发生这种事情。”

刘序再度行礼：“末将不但得到逃兵的口供，还在那湖泊附近的一处丘陵后边，找到几个蒙古包，原来是从北方南下的牧民，他们也说大明打了败仗，逃到漠北的各鞑靼部落近来陆续南下，返回各自的牧场。另外，听说江将军带人往东边溃退了……目前在何处无人知晓。”

“陛下，赶紧撤兵吧，不然来不及了。”小拧子听到这话，吓得不轻，赶紧劝说。

朱厚照神色冷峻，嘀咕道：“拖了这么多天，早就知道可能发生问题了，但现在都是传言，未可尽信。”

随后朱厚照抬头看着刘序：“既然知道鞑靼人逼来，你还回来作何？直接带兵北上，不就能探知更多消息？”

刘序解释道：“末将不敢轻敌冒进……以当前所得知的情况，鞑子兵马至少有一万，听说还不断有部族武装力量加入，而卑职……只带了四千官兵，粮草和辎重都不足，若发生遭遇战的话……”

朱厚照心情极其糟糕，当即叱骂：“沈尚书带出来的人也是孬种吗？”

刘序未料到朱厚照会如此评价他主动回撤的举动，虽然他很想解释自己更多是担心中军的安全，却也只能乖乖领受。

朱厚照随即意识到这么训斥手下大将不合适，摆摆手：“朕准备带兵回撤，你和胡将军率六千兵马殿后，若知道江将军所部情况，随时前去救援！”

这边朱厚照非常不甘心，却也有些发怵，毕竟他很怕死的。

朱厚照心想：“之前沈尚书已提醒过朕，让朕赶紧回撤，朕没有听从，若再逗留下去发生鞑子集结兵马来犯的境况，朕可能想走都走不了！”

就在朱厚照神游天外时，刘序一声“得令”吓了他一跳，他冷冷地瞥了刘序一眼，一抬手让刘序去安排撤兵事宜。

……

……

朱厚照的中军在草原上耽搁多日后，终于踏上返回张家口堡的路。

来的时候走得很慢，回撤却很快，因为朱厚照怕死，至于江彬所部是胜是败，好像跟他没多大关系，就算死再多将士只要他的安全能够保证，就不算问题，宛如之前从南京带兵出征江西，即使最后得胜也无辜葬送数万将士性命。

朱厚照对于军事的热情很大，可惜始终是纸上谈兵，此时他有一种挫败感，逼着他快马加鞭往张家口堡赶。

刘序和胡嵩跃亲率六千人马殿后，但他们并未发现有鞑靼人杀过来，倒是江彬那边的情况他们了解得越来越详细。

根据斥候从游牧民那里打探来的消息，江彬在得到回撤命令的当晚便遭遇袭击，鞑靼人的数量不清楚，不过想来有几千骑兵，跟江彬所部数量相当。

本来大明兵马处于守势，且有先进的火器作为支撑，应该可以获胜，可惜江彬指挥作战的能力基本为零，比朱厚照还要纸上谈兵，遭遇袭击时他正蒙头大睡，等到被侍卫唤醒冲出营地，外围防线已被攻破，鞑子冲进营地四处纵火，江彬恐惧之下没有组织防御，直接上马逃走，这导致当晚的惨败。

不过江彬和许泰还是带了部分兵马突围，慌乱中他们慌不择路，一路往东而去，鞑靼人凑不出足够的兵马袭扰朱厚照的中军，干脆继续追击江彬和许泰，想要将这一路明军兵马彻底绞杀。

当最新军情传回，朱厚照所部距离张家口堡已不到十里地，朱厚照听完汇报后非常着恼。