“福格尔先生，我不想过多占用你的时间，而那些委托我来到这里向你表达不满的人们也没有多少耐心可言，为了避免局势恶化，让我们都更坦率一点，收起那些兜圈子的陈词滥调，直接面对这场冲突的焦点。”

梅纳德·奥列佛可不是无名之辈，他也是帝国中央大学法学院毕业的高材生，安东尼的学长，远东首屈一指的法学家兼律师行会理事，同时也是“觉醒者俱乐部”的核心会员，这次是受俱乐部同仁委托代表抗税群众与安东尼·福格尔谈判，为此做了周密的准备，一开口就直指要害。

“废除‘帝国特惠制’和‘普遍什一税’，这不仅是我个人的诉求，也是窗外全体抗议民众的呼声，我希望你认真考虑一下。”

“请允许我插一句嘴，”安东尼·福格尔忍不住打断他的话，“你们开出的两个要求都是不合法的，我一样也不能接受！”

“不合法？你说到问题的关键了，那就让我们从法律内在逻辑的角度来审视这个问题。”梅纳德律师靠坐在扶手椅上，翘起二郎腿，露出令安东尼预感到危险的冷笑：“‘帝国特惠制’涉及的地区主要是指海外殖民地，唯一也适用该法令的帝国正规行政区就是远东行省，难道这不是对我们远东人的歧视？”

“远东行省是作为异端流放地而开辟的特殊行政区，帝国教法认为远东人是异端或者异端的后代，在洗刷原罪之前无法获得帝国公民的待遇，如果你认为‘帝国特惠制’是对远东人的歧视，那你应该去找教廷的神学家们辩论，向我这个负责征税的小公务员抱怨有什么用。”安东尼毫不示弱的做出反击。

梅纳德律师似乎对他的反驳早有预料，就像看到猎物落入圈套，不动声色地继续道：“好吧，让我们来按照你的逻辑推理下去，帝国当局认为远东人是异端，有原罪，那么以帝国特惠制作为一种惩罚性手段似乎从法理上说得通，然而根据上述逻辑又怎么解释征收什一税的合法性？既然什一税是培罗信徒因其虔诚信仰而对教会所尽的义务，既然帝国当局判定远东人是异端，判定我们并非培罗的信徒，那有什么理由向我们征收什一税，这不是很矛盾吗？”

“这……”安东尼张了张嘴，却不知该如何辩解。其实这个问题他早有顾虑，临行前也曾向穆勒伯爵暗示在远东征收什一税存在法理上的漏洞，但是首相大人没当回事，毕竟远东行省在那些贵族大臣眼中不过是遥远的蛮荒之地，居住在那里的异端罪民就应该逆来顺受，哪有资格跟帝国政府讲道理。就连安东尼自己当初也是心存傲慢，没觉得这是什么大问题，怎么也没想到远东人的反抗会如此激烈，使他在毫无准备的情况下落入困境。

梅纳德律师盯着安东尼渐变苍白的脸色，发起更为犀利的攻势：“既然你无法给出一个合乎逻辑的解释，那么只有两个选择——要么承认远东人没有义务缴纳什一税，或者承认远东人不该继续背负异端罪名。”

安东尼的衬衣已经被汗水浸透，他艰难的解开衣领纽扣，干巴巴地回答：“我只是一个小公务员，我没有权力对上述问题做出表态。”

“如果你没有足够的权限，那就应该尽快返回帝都向有权做出解答的人请示，彻底搞清楚这个问题并且重新考虑是否应该在远东行省征收什一税。”梅纳德意味深长地说。