罗兰将剑术卷轴收入储物袋，先向卡罗尔亲王道谢，随即说出自己接下来的行程安排。

“戈壁边疆区局势不稳，我打算明天一早就搭乘飞艇去当地视察，在小问题演变成大麻烦之前加以解决。”

卡罗尔同意防患于未然的必要性，但是也提醒罗兰注意边疆地区的特殊地缘关系。

“远东戈壁边疆区与迦南的边境要塞‘米底亚’相距不远，迦南边防军的飞马哨骑时常在戈壁上空巡逻，如果边疆区发生战乱，有可能引起迦南边防军的过度反应，你要多加小心，最好提前有所准备。”

罗兰听出剑圣阁下的言外之意，郑重点了下头：“我会当心，遇事以大局为重。”

辞别卡罗尔亲王，罗兰回到自己的居所，召集随行人员交代临时变动的日程安排，稍微收拾了一下行李就上床休息。

第二天吃过早饭，弗拉德夫妇亲自来到空港为他送行。维罗妮卡的鬼心思如愿得逞，赛奥多拉夫人不光同意她跟随罗兰前往南疆，还委派四位侍从随行保护女儿，其中包括“镇魂武僧”尤里克、“月光忍者”蒂塔、“流星骑士”马库斯，以及维罗妮卡的好朋友、绰号“猪小妹”的11级维婕丝牧师尤多西娅。

除了上述四位帕尔尼亚年轻一代的精英人物，卡罗尔亲王还把自己的亲卫队交给女儿指挥。

这支代号“红石”的卫队虽然只有两百人，却都是帕尔尼亚王室禁军中挑选出来的精锐，其中半数是维婕丝圣卫，半数是帕尔尼亚忍者。马库斯和蒂塔就是“红石卫队”出身，这次跟随公主殿下出行，两个人分别负责统领骑士分队和忍者分队。

维罗妮卡与父母拥抱道别，率领随行人员跟着罗兰登上飞艇。“黎明号”缓缓升空，在弗拉德夫妇的目送下调头飞往戈壁边疆区所在的东北方。

……

1621年11月19日，远东大部分地区已经感受到凛冬的气息，加索高原以北更是普降大雪，而在相距两千里之外的南方戈壁边疆区，一轮烈日当空高悬，将火辣的阳光投向大漠，遍地沙砾被烤得灼烫。

令人窒息的热风呼啸刮过，沙尘随风卷扬，裸露出埋葬在黄沙下的骸骨，随着日头渐渐西斜，夜幕徐徐垂落，苍白的骸骨泛起幽蓝磷火。

黄昏中，一艘银灰色飞艇划过天际，仿佛在追随日落的轨迹。