“当初咱们逃离阿克伦的时候，玛利亚小姐跟你去了伯利恒，这一年来都没有收到她的信，最近她还好吗？”

歌罗法俊俏的面庞掠过一抹阴翳，仿佛内心的痛处受到触动。

“很抱歉，我没能照顾好玛利亚，她在伯利恒这一年来受了不少委屈……”

罗兰见他意志消沉，出于同情试图宽慰：“何必自责？这不是你的错，玛利亚小姐再怎么受委屈，至少安全有了保障，衣食无忧，比在阿克伦时强得多。”

歌罗法轻轻摇头：“我想给她的不止这些，然而有些事由不得我做主……我试图使傲慢、偏见与勾心斗角的算计远离玛利亚，然而我本身恰恰置身于这些因素交织成的泥潭里，不得不呼吸这些肮脏的空气，想在自己身边为她保留一方净土并不容易。”

罗兰不难理解歌罗法的苦衷。他与玛利亚真心相爱，然而客观上存在太多障碍阻止他们结合。

首先是玛利亚的出身。一个父母双亡的女孩，既没有高贵的家世也没有傲人的财富，容貌与才华也谈不上出类拔萃，忽然被歌罗法这样近乎完美的天之骄子钟情，多数人难免觉得他们不般配。特别是歌罗法的父亲以及王室亲友，恐怕会怀疑歌罗法发了疯才会爱上玛利亚。

信仰是另一个障碍。迦南自建国以来便奉培罗教会为国教，，一千多年来信仰已经成为一种传统，一种社会大众普遍认可的主流观念，任何背离主流信仰的企图都会遭到舆论谴责，轻则受到有意无意的歧视，重则被斥为异端。在这样一个社会风气偏向保守的大环境里，伯利恒的王室无疑是保守阵营的中枢。玛利亚以蒂摩丝牧师的身份闯入伯利恒宫廷，遭遇歧视也在情理之中。

“设身处地想一想，你们的处境的确很艰难，为了维护玛利亚，你当然敢于站出来对抗压力，试图为她遮风挡雨，然而这将使固有的矛盾更加尖锐，非但无法解决问题，反而会为玛利亚带来更多压力——人们很容易把她当成出气筒，认定你是受到她的蛊惑才变得叛经离道，加深对她的怨恨。”罗兰苦笑一声，“我这么说可能有点庸俗，然而只靠你单方面的努力解决不了问题，玛利亚也应该做些事情改变人们对她的偏见……这当然要付出一些牺牲，但是为了你们的幸福，这是值得的。”

“你要她怎么做？讨好那些看不起她的人？事实上她已经这样做了。”歌罗法的话音里带着愤懑，“为了我，她不得不学习那些繁琐庸俗的宫廷礼仪，面对那些浅薄的宫廷贵妇们自以为机智的嘲讽强颜欢笑，然而这还不够，她无法选择自己的出身，除非使自己变成一位‘罗森塔尔小姐’。”

“罗森塔尔小姐……”

罗兰忽然想起麦耶尔的供词，想起朱蒂夫人曾试图将自己的侄女——一位罗森塔尔家族出身的名媛——嫁给歌罗法却遭到他的拒绝，而这正是以麦耶尔为首的罗氏贵族对歌罗法心怀不满的根源，那么为了消除双方的对立情绪，一种妥协策略顺理成章浮出水面。