在他们斜对面，老福格尔和帕拉丁娜各自占据一个靠窗的座位。老福格尔一上车就把所有免费提供给旅客的杂志都搜集过来，在桌上堆起半尺厚的一叠。这些杂志大多是铁路沿线城镇出版的地方性刊物，还有几本纯粹是商业性质的广告画册、旅行指南、邮购手册，老头却看得津津有味，唇角浮现的微笑表明这位帝国金融大亨已经从杂志中嗅出商机。

罗兰坐在帕拉丁娜对面，时而回头解答客人提出的种种疑问，却没有主动与对面近在咫尺的公主殿下搭讪。帕拉丁娜倒也不觉得受了冷落，手肘撑住座椅扶手，托腮凝望车窗外迅速倒退的风景，长长的睫毛弯而上翘，蓝宝石般清澈的眼眸流露好奇。

这趟编号为“z215”的列车由寇拉斯堡启程，沿着不久前刚刚全线开通的“北方铁路干线”行进，途经冰风谷矮人领，沉降地域，侏儒聚居的大兔子窝镇，北方农业重镇“谷地村公社”，绕过迷雾沼泽，穿过巴尔勒山口，而后沿维列斯江上游挺进露西亚高原，在基特兰德城停靠半个钟头，过后继续向北海湾行驶，直抵终点站白鸥港。这条贯通远东北方的铁路线全程2000多里，预计行程44个钟头。

“我们这趟北上之旅，全程耗时两天两夜，长途旅行难免疲劳，大家要做好思想准备。”罗兰像个老练的导游，细心照料三十位来自亚珊圣城的贵客。

“北方铁路干线全长两千多里，这么大的工程，据说从立项到通车总共只花了两年时间，建设效率简直快得吓人，你们是怎么做到的？”老福格尔从画报上抬起视线，笑眯眯地审视罗兰。

“为了建设这条铁路，我们专门成立了交通部，请著名铁路工程师马特维·维特根斯坦先生出任交通大臣，负责全面统筹修路工作，还成立了国家路桥公司，从冰风谷和基特兰德雇佣了数以万计的壮劳力……”

“我关心的不是修路的具体事务，是你们如何筹措建设资金，可想而知，这可不是小数目。”老福格尔摸摸八字胡，又补充道：“远东北方多山岭河流，铁路修建过程中难免穿山涉水，挖掘隧道、搭建桥梁的难度很大，可不是仅靠堆积劳工数量就能克服的，我很好奇你们是如何克服这些难关，短短两年就完成如此浩大的工程？”

老福格尔的疑问引起乘客同感，包括帕拉丁娜在内，都向罗兰投来好奇地目光。

罗兰没有第一时间回答胖老头，扭头看了他儿子一眼，笑着说：“我还以为这些细节您已经从安东尼那里有所了解了呢。”

“安东尼是跟我说过一些关于远东铁路债券的事情，可惜这小子做事不踏实，太毛躁，很多事情自以为明白，然而我一追问他就说不出个所以然来，我更想从你这里了解第一手的情况。”老福格尔没好气地说。

当着众人的面被老爸数落，安东尼面子上有点挂不住，丢下刀叉悻悻地说：“人一上年纪就爱啰嗦，问那么多干什么，只管买债券就是，赔了算我的！”

罗兰看到父子俩拌嘴，不由好笑。原本他以为安东尼这个小儿子在家里没有继承权，地位不高，不过从老福格尔亲自来远东考察、还叫上安东尼一同北上旅行来看，父子俩的感情远比他料想的更为深厚。