难道罗兰不明白，倘若帝国当局采用了他的建议并且迅速恢复元气，那么他所获得的唯一报答就是帝国大军东进，他和他的家人、同胞都将因此迎来末日。

一个理智健全的人不应该做损人利己的傻事，更何况以远见卓识著称的远东王子。按照这一准则逆向推导，帕拉丁娜有理由怀疑罗兰给出的建议都是“包在蜜糖里的毒药”，是故意设套诱使弗兰克误入歧途。

可惜，她绞尽脑汁也嗅不出罗兰究竟把他的“毒药”藏在哪里。越是猜不透这个男人的真实用意，帕拉丁娜对他的内心世界就越是着迷。

罗兰以隐忍化解了这场风波，约翰·劳尔倒也识趣，不再有意针对他。宾主双方都不再执着于讨论政治经济，转向那些较为轻松的话题，宴会气氛重新变得热烈。

宴会结束时夜色已深，窗外月光下高耸的塔楼敲响子夜钟声。新的一天已经到来，普爱宫中的夜生活才刚刚开始，侍者撤下餐具，乐队奏响舞曲，宾客纷纷起身走向舞池。

罗兰是今晚的主宾，在场的女士都想与这位高大俊朗的远东王子共舞。帕拉丁娜作为罗兰的女伴，可不想放弃自己的特权，抢在那群蠢蠢欲动的女人之前递来一个心照不宣的眼神。

罗兰怎会不懂公主殿下的用意，微笑着起身向她欠身鞠躬：“亲爱的帕拉丁娜，我能有幸邀请您跳今晚第一只舞吗？”

“不怕被我踩到脚？”帕拉丁娜俏皮地望着他。

“我还以为那是圣城流行的一种特别‘舞步’呢。”罗兰回想当初在寇拉斯堡舞会上的遭遇，当时被帕拉丁娜踩肿的脚背时隔三个月似乎还隐隐作痛。

“算你走运，那种‘舞步’现在不时兴啦。”帕拉丁娜挽着罗兰递过来的手，在浪漫的乐曲中与他相拥起舞。两人离得那么近，可以清晰感受到对方的呼吸和心跳，帕拉丁娜抬头与罗兰四目相视，忽然意识到只要对方稍微俯身或者自己垫起脚尖嘴唇就会发生接触。

她不知道这种荒唐的幻想为何突然出现在自己脑海中，连忙垂下眼帘，脸颊微微发烫。就在这时，身后突然传来“砰”的一声巨响，厅门被撞开，一个高大魁梧的青年男子闯了进来。

乐队受到这突如其来的惊吓，不约而同停止演奏。音乐戛然而止，沉醉于舞池中的男男女女如梦方醒，抱怨着停下舞步，纷纷转头望向骚动发生的方向。

罗兰和帕拉丁娜也随着人流转向厅门，观望发生了什么变故，出现在他们视野中的是一名全副武装的骑士，身着厚重的精金铠甲，肩头、肘部和膝盖等关节接驳处镶嵌着一尺多长的锋利甲刺，在灯光下闪烁着令人胆寒的光芒，整个人仿佛一头闯进瓷器店的公牛，与现场身着华美礼服的男男女女相对照，显得格外突兀。