莲池书院里的夫子们，每人都有供休憩的屋舍。

俞皇后也不例外。

俞皇后的屋舍和顾山长的屋舍相邻，屋舍里的陈设也相差无几。雅致简洁，除了必要的桌椅床榻梳妆镜之外，别无长物。

玉乔芷兰笑着捧来食盒：“皇后娘娘，这是御膳房送来的午膳。”

玉乔和芷兰俱是俞皇后当年的陪嫁丫鬟，如今皆已年过四旬，是椒房殿里的掌事女官。

她们伺候俞皇后多年，深悉俞皇后的性情喜好。每次到莲池书院，都是她们两个近身伺候。

俞皇后上了半日的课，正觉饥肠辘辘，立刻笑道：“现在摆膳吧！”又吩咐道：“玉乔，去请娴之过来和我一起用膳。”

玉乔笑着应了。

俞皇后和顾山长自幼一起长大，情谊深厚。莲池书院是俞皇后创设，真正管理庶务操心劳碌的却是顾山长。

俞皇后每个月来三日，常和顾山长一起用膳。

没想到，这一回顾山长却言语推脱：“我这里午饭已经摆好了，就不去叨扰娘娘了。”

玉乔陪笑道：“娘娘特意吩咐奴婢前来相请。山长若不去，只怕娘娘心中不快，会发落奴婢。恳请山长怜惜奴婢一回。”

这是笃定了她心软。

顾山长嗔怪地瞥了玉乔一眼，叹了口气，到底还是应了。

……

御膳房里送来的午膳，共有八道菜肴，色香味俱全，远非莲池书院里的饭食可比。只其中一味葱烧海参，已是难得的珍馐美味。

做了多年的中宫皇后，再如何简朴低调，衣食也比常人讲究得多。

顾山长既来了，也不客套，在俞皇后的对面坐了下来。

俞皇后亲自为顾山长盛了一碗粳米饭，亲昵地笑道：“我特意吩咐御膳房在米饭放了些红豆。”

她自小就爱吃红豆米饭。顾家厨房里常年备着煮熟的红豆，厨子总会单独蒸上一碗掺了红豆的米饭。自离开顾家住进书院后，这份特殊待遇自然就没了。

俞皇后每次来，总不忘带红豆米饭。

顾山长目中闪过一丝复杂，默默接过碗。

菜肴美味，红豆米饭软而香甜。连着吃了两碗，顾山长才放了筷子。一抬头，就见俞皇后笑吟吟地看着自己。

仿佛椒房殿里的争执从未有过。仿佛她们之间从无隔阂。

就像昔日坐在闺房里闲话一般。

……

“娴之，今日我问了学生，女子为何读书。”俞皇后兴致勃勃地说起了今日上课的情形，谢明曦的一席话，被一字未露的学了一遍。

上了一上午的课，亏得俞皇后半字不漏，记得这般清楚。

顾山长听了之后，也颇为动容：“这个谢明曦，确实机智多才，胸有沟壑。胆子也大得出奇。”

“是啊！我已多年没见过敢在我面前畅所欲言的人了。”

俞皇后一语双关，别有所指。

然后喟然轻叹，目中闪过怅然：“人得到一些东西的时候，总会失去另外一些。谁也不能例外。我虽为皇后，也未能事事顺心。”