厅堂中十六扇朱红大门闭得紧紧的,将屋子里遮得黯淡无光。只温子明先时束发礼上的香烛仍未烧尽，在堂前?留下了一点亮光。

昏暗的花厅中，温子贤淡着面色看着三个父亲先时的侍卫官,交代?着这?些日子以来温子明庄子里头的变化。

“……伯爷身边的开顺大管事带了人过来，小?的们都知晓伯府历来有抚恤老残士兵的传统,虽有些奇怪这?次送来的人无有伤残者，也是没有一丝怀疑便接纳了进来。若不是二爷发现?了真相?,我们还蒙在鼓里。”

“……这?批兵士身强体壮，十分悍勇，说自己从西宁被调过来不久,只是听从上头的指令做事，至今还未曾有其他?举措。”

“……小?的们已经把庄子里这?批新来的士兵控制起来，以后如何，还要请二爷和府里示下。”

三个庄头发言期间，张氏请来观礼的族老族亲中突然?出现?了一些动静，原来是温氏二族老有些心脏上的毛病，越听越受不了，突然?倒了下去,幸得身旁的人及时给他?用了救心丸,二族老才?缓了过来。

能当族老的人,年纪都不小?，张氏也不想今日出现?个好?歹，就要请他?到客院休息，张氏二族老性情秉直，一意不肯，张氏只得让人多看着他?一些。

温子贤冷眼观望着这?番动静，突然?笑了笑。他?看着坐在上位中看不清面色的张氏,道：“母亲虽在族中德高望重，但只是一届女流，今日却无视族规擅自召开族长会议，也太?过越俎代?庖了。”

未及张氏出声，大族老便道：“老太?太?是伯爷您的母亲，身上有朝廷诰封，又为我温氏生儿育女，丰功硕德堪为一族典范，儿子做错了事，母亲为之纠正?，正?是理所应当之事。”

大族老这?话，让温子贤有些侧目，温子贤虽是靠着家世封爵，可若是族老之中没有一人支持他?，他?也当不了温氏的族长。大族老，与先永平侯一般，都是嫡长一系的忠实拥蹙。可今日，大族老居然?明着反对他?，温子贤看着他?眼底的失望，心中突然?紧了一紧。

张氏突然?开口：“今日在座者，无不都是我温氏中举足轻重的人物。温氏一族，一荣俱荣，一损俱损。我今日选在明哥儿束发礼后商谈此事，便是想着家丑不可外扬。明哥儿发现?这?件事后，不敢擅自做主，便上禀到我这?里，我是内宅妇人，遇事也是手足无措，偏偏这?件事又牵连甚广，我左思?右想下只有求助众位族老族亲。若有不妥，也是我一人之责，伯爷想以族规论处，我无话可说。”

张氏一身大红绣梅花缕金百蝶穿花褙子，坐在上头富贵至极，委实不像迫不得已的模样，她看着温子贤时，神色中带着高高在上的清冷之意，看得温子贤心中突起了些许厌恶。

他?想起温含章当日在书房之中，也是如此口舌伶俐地抹了他?的面子，张氏还真是与她的女儿一般让人不喜。

温子贤是原配嫡长子，张氏是先永平侯的继室，出身只是普通的地主豪富之家，只是因着攀上了他?爹，今日才?得以坐在这?里被人叫一声老太?太?，倘若没有这?桩婚事，张氏不过一个保定?府中的寻常妇人，哪里能联合众人如此质问?他?？

他?和张氏向?来相?安无事，概因两人都不是糊涂人，他?早晚问?安，万氏晨昏定?省，夫妇两人皆做足了孝顺的姿态，张氏也凑合着就过去了，在外头也没有给他?拉过后腿。

两人看起来和乐融融，但其实都是面上情。他?叫张氏一声母亲，张氏也不会真的待他?如亲子，若今日是温子明做了这?种事，张氏为他?掩盖还来不及，怎么?会迫不及待揭发开来。

温子贤笑了笑，她能如此有恃无恐，不过是拿准了他?不能对她如何。

她是他?礼法上的母亲，这?一点，就是张氏手中最大的倚仗。

大族老看着温子贤一言不发，皱了皱眉头，道：“老太?太?无需如此，您是为了温氏着想，纵是一时心切，也是情有可原，族人们只有感激您的份。”

温子贤今日的应对实在太?失水准了，这?一次人人都知道他?是一着不慎被老太?太?架在火上烤，但归根究底也是他?先做了错事。有错在先，就要服软，争取宽大处理的机会。就算他?是族长，今日若是谈不拢，他?难道还能背负着族人的怒火继续坐稳族长之位吗？

温子贤躬身给张氏行?了个礼，道：“母亲当然?是不会错的，只是抚恤士兵一向?是伯府的惯例，为了这?种事居然?要让族老们一起商议讨论，未免太?小?题大做了些。”

温子贤已然?平静了下来，花厅里头站着的族老们看着他?皆是神情不善，他?若是不能在众人面前?一辩分明，恐怕今日过后，张氏就要把温子明推到人前?。难怪她会选在温子明束发之后再提及此事。真是一石二鸟之计。

温子贤看着在张氏身旁背脊挺得直直的温子明，心中嗤笑了一声，不过是初出牛犊，也不怕步子迈得太?大会摔倒吗？

温子明知道，他?娘不能亲自下场与大哥辩白，这?样做只会凸显原配子和继室母之间的矛盾。

想着温含章先时对他?的殷殷嘱咐，这?时候只有他?能挺身而出了，温子明心中突然?升起一股强烈的使命感，踏出一步道：“大哥，话不能这?么?说。若是我庄子上那些人皆是为国奋战以致后继无人供养，我作为伯府一份子，责无旁贷无话可说。但他?们一个个厚实健壮，相?貌比豺狼还要凶猛，一顿不止能吃三碗饭，我想不出来现?时便要让他?们转为庄户的理由。或许大哥你能告诉我，为何要将他?们安置在我庄子上？”

在这?件事上，温子明是苦主，但他?说话时面上真诚至极，又有一股少年郎的开朗稚气，甫一出声就赢得了不少人的好?感。

明眼人都知道，这?件事是温子贤存心不良。大夏律法规定?，凡公侯伯子男等爵位，按品级依次递减，府中私兵最高不得超过四十人。按制，永平伯府在明面上的家兵应是只能有二十人。但他?在温子明庄子上一下子就藏了一百多号人，如果不是想拉温子明当垫背，就是他?自己的地方已经藏不下去了。

想一想温子贤可能藏下的私兵数字，所有人都是心中发寒。伯府已经够惹眼了，他?这?是想要干什么?？

角落里的八角麒麟紫金香炉吐着袅袅散开的烟气，堂屋中一片静默，都在等着温子贤的回答。

温子贤深深地看了温子明一眼，突然?大笑出声：“你们这?些人，我害了二弟对我有何好?处？我是能多拿一份家产，还是爵位能再升一等？母亲说咱们是一荣俱荣一损俱损，我若是居心叵测，难道将二弟推了出去我就能保全自身吗？”

“那你藏了这?么?多私兵，究竟是为了什么?，难道真有谋反之意？”二族老实在忍不住出声问?道，说起谋反二字更是忍不住压低了声音。

当年老侯爷过世时，他?就十分反对让温子贤继任族长，可是大族老拿话劝他?，说伯府嫡长一脉是温氏一族重中之重，必得维护嫡长的权威，现?在看来，当时他?就不应该妥协。这?小?子的胆子实在太?大了。

温子贤收了声音，沉声道：“我为温氏族长，身上背负着让温氏一族长久兴旺的重任，我作出此举自有我的道理，总归不会带着阖族走入绝境。”

温子贤这?般态度，实在让人不满。几位族老皆是怒气横生。

温子明见众人一直没有说到点上，只得再次出声道：“大哥你这?话说的不清不白，你藏的这?些私兵要如何让家族更加兴旺，难不成?你真的要趟三皇子的那摊浑水？弟弟劝你一句，就连宁远侯现?下都龟缩在府，咱们伯府实在不必要当他?们的马前?卒。若是大哥被他?们要挟，大可以将事情说出来，族里头的叔叔伯伯都不会放任不管的。”

他?大姐姐说是要在家中好?好?养胎，其实根本没法置此事于不顾。背着张氏对着他?循循教导，还与他?细细推演过温子贤可能的反应和措辞。温子贤此语，也在他?和大姐姐的意料中。