从半个月前，在阳平关被围后，常頞便相当于被挟持了。
更名“陶小”的中尉小陶将常頞移交汉中守利仓，由黑夫派来的使者携带北上，小陶自己，则带着万余军队，南下与巴郡守周昌汇合，逼近蜀郡，接管当地。
利仓办事利落，常頞得以迅速北上，直接走褒斜道，于九月下旬抵达咸阳。
黑夫特意派了奉常陆贾，在灞上相迎。
陆贾是常頞的老熟人了，一年前他入蜀游说，差点被常頞烹了，最后靠着花言巧语和一众承诺，骗得常頞答应加入黑夫的势力。
黑夫倒是不负众望，一举赢得了战争胜利，但眼下常頞却有些身不由己。
所以刚一下车，见到陆贾的第一句话，常頞便颇为不满地问道：
“陆先生，我是客，还是囚？”
陆贾瞧见身体肥胖的常頞竟瘦了些，想必一路都心惊胆战，吃没吃好睡没睡好，遂笑道：
“自然是贵客，日后还将是大秦的丞相！”
“有被武贲莽夫裹挟带来的贵客么？”
常頞有些气呼呼的，他并非胆怯之人，笃定黑夫尽管派兵挟持自己，却不敢直接对自己动手——作为北伐军最大的同盟，他常頞若没好下场，你让其他人怎么想？
“这实在是误会！”
陆贾解释道：“前段时日，摄政在咸阳中查获了一起大案，乃是赵人蒯彻暗使其党羽潜藏于咸阳，图谋不轨，那奸谍被擒获后，供出了一人之名……”
“是常君的幕僚，严今，他欲与六国勾结，策反常君，使秦内乱！”
听到蒯彻之名，常頞便心中一紧，明白定是严今之事为咸阳所知了。
他无法否认，只好板着脸道：“无知之辈，枉为严君之后，竟听信了奸人离间，被我斥责后，已愧而自尽……”
其实是他让亲卫纪信杀死的。
陆贾笑道：“武忠侯也深知，常君对大秦忠贞不二，必不会受小人左右。只是为了常君安全，不得已令亲信护卫。”
“既然误会已澄清，今日，必使天下人见武忠侯与常君同舟共济，窃不可叫六国宵小得逞……”
言罢一伸手，请常頞前行：“武忠侯在府邸设下宴飨，与诸卿相待！”
果如陆贾所言，对常頞，这一北伐军最大盟友的到来，黑夫还是给足了面子，亲自来到府邸门外迎接。
两人见面，常頞给黑夫的第一印象，是没有陆贾描述的胖……
而黑夫给常頞的第一印象，则是没有民间传言所说的黑如火炭，夜里都看不清……
大庭广众之下，常頞也收起了愠怒之色，二人一板一眼地相对作揖。
黑夫盛赞常頞：“常君镇蜀中十余载，使蜀郡殷富，又于危难时助我一臂之力，终使北伐功成。此番来咸阳与我商议国家大计，有助于巩固大秦社稷，早日扫平六国残余，此最可喜之事也！用儒生的话说便是，有朋自远方来，不亦乐乎！”
常頞则回道：“岂敢，武忠侯之姿容，老朽亦是久闻，武忠侯乃天下名将，又富于治国之术，如今摄国政，实乃大秦之幸也。今日承君与诸卿特开宴飨，备极嘉许。”
客套话你来我往，常頞没提未来政体和何事立帝的问题，黑夫也不言蜀郡未来会如何，等携手做到筵席上后，二人竟默契地聊起中国人无话可说时，永远能将话题续下去的食物。
美食……
“久闻蜀人富裕，对这吃食，早不满足于果腹，而到了赏味品鉴，尤其是达官贵人，对食物最是讲究。常君久居蜀郡，想必已习惯了当地口味，我特地雇了几位蜀人庖厨，做了些蜀郡滋味出来。”
黑夫往筵席中间一指，第一道菜正在做，却是一只肥硕的猪腿架在碳的上方翻滚烧烤，滋啦滋啦冒着热油。庖厨用刷子蘸着浓稠的蜜糖，一层层往上刷，香气不断朝着四面八方散去……
“武忠侯未曾去过蜀郡，倒是知道蜀中滋味。”
常頞接话道：“外人常言蜀人尚滋味，好辛香，喜用茱萸辛子为料，但那不过是因为蜀中湿热，以此逐寒祛风而已。其实相对于辛烈之味，蜀人更喜爱甜腻，豚鸡骛味皆淡，故蜀人作食，喜着饴蜜也……”
这还真不是胡说，从这时代开始，直到宋朝，川菜，都是甜的。
比如眼前的蜜烤猪腿嗯，味道大概跟后世的广东叉烧类似，加了糖腌渍，烤完之后还要刷蜜糖……
黑夫颔首：“看来蜀中滋味，与荆楚南郡口味颇似，陆生，屈原那首赋怎么说来着？”
陆贾立刻接道：“胹鳖炮羔，有柘浆些。意思就是煮鳖羹、烤羊肉，得有搭配它们的甜美柘浆啊！”
黑夫拊掌：“没错，不过如今南郡烹肴，倒是不必非得柘浆才能有甜味，只需切一些糖。”
“说到糖，倒是要替蜀人谢过武忠侯。”
常頞道：“蜀郡气候适宜，郡治周围，有不少蜂蜜，但亦是富人才能买得起。倒是从南郡传入种蔗后，资中（四川内江）一带被巴氏种满蔗园，又从西南夷购僰奴来劳作，榨出的红糖，也遍布蜀中，中人之家便能购用，蜀人大喜，遂将资中县，称作甜城……”
可量产的红糖遂取代了产量少的饴、蜜，成了蜀人最爱。
除了满足蜀人口腹之欲外，糖产业的兴起，也拉动了当地赋税，更让一向喜欢自闭的蜀中，有了开西南夷，以获取更多僰奴的欲望，常頞最引以为傲的政绩之一，就是开通了五尺道，在西南小邦置吏。他甚至一度跃跃欲试，想对人口繁众的滇国用兵。
只是蜀郡对奴隶的需求，比江淮少多了，所以最终没能倒逼出一场战争。
“神农尝百草，为利天下也，尚不居功，我这算什么？”
黑夫起身，敬了常頞一盏酒：“今日还要赠常君，及蜀人一件礼物，还望常君能忘了我那些鲁莽将尉的冒犯之过。”
说着，黑夫拍了拍手，仆人们便端着一个个铜盘上来，呈到常頞和席上众人案头。
“这是……”