“你何时何地看到我逃往后山？那里和京城根本两个方向，我往那边逃做什么？”

孙友善站出一步：“初八晌午，莫约巳时整，那会儿我在地里搭棚子，就看见你捂着包袱，鬼鬼祟祟往林子里跑。”

“背得倒挺熟。”她冷笑。

“谁知道你为什么往那边逃，许是做贼心虚顾不得方向了呢？”几番阵仗后，莫氏又镇定下来，阴阳怪气添了句。

苏棠回想，那个时间点自己刚从初华镇返回，独来独往，没有旁人可以作证，他们倒是处心积虑挑了个好时间。

“禀大人，有重大发现！”大门外传来洪亮的声音，身着青灰色公服的官差带着手下从外归来，一路人马疾步进了公堂，齐齐朝县尉拱手。

“说。”

“在张氏家中找到了这个。”官差对手下人示意，随即，一块碎花青布被呈了上来。

黄大人眼睛一亮，大为惊讶，肃然问：“哪里搜出的？”

“后院。卡在排水渠里的铁闸栏上。”

苏棠心底一沉，诧异地后退半步。

怎么可能？

黄大人一声长叹，意味深长望向她：“怕是某人想毁尸灭迹，扔进水渠里。只可惜，天网恢恢疏而不漏啊……”

“正是！这正是咱家包银子的那块布。”莫氏激动得直哆嗦，又气又恨，“想我平日待你也不差，秋儿有的就不会短你一口，怎么，怎么能做这种事……！”

苏棠脑袋里嗡嗡作响，根本听不进她的鬼话。

怎么可能……这块布到底是怎么出现的？

“不会的，棠棠不是这样的人……”张婆婆拽着她的胳膊，嘴里不住地呢喃。

“啪”一声惊堂木响彻公堂，喧嚷声戛然而止，静若无人。

“人证物证确凿，苏棠盗窃之罪属实，限三个月内归还，笞五十，徒一年！”

莫氏眼中闪过喜色，低下头，呐呐道：“哎，这孩子也是我们看着长大的，到底有感情，钱还回来便好，其他的也不计较了。这眼看就要开春了，家里缺人手，她若肯改过自新，我也愿意领她回来的……”

黄大人缓缓点头，凛然的目光又投向苏棠：“你若老实认罪，本官还能酌情处理。此外，你本是签了卖身契的，张氏擅自收留自然也要罚，念在她年纪大，又不知情，这次便从轻处理。当初卖身契签了多少，便按多少来赔吧。”

莫氏连连点头：“是是，毕竟她也是无辜的，老人家吃不得那些苦，罚银子便够了，和和气气嘛。”

苏棠冷眼如刀，几乎要在莫氏身上剜出个洞来。

官差手里的蓝布被呈上公案，冷静下来的她循着望去，总觉得哪里被自己疏漏了。她思绪急转，目光又回到眯缝眼身上，他鬼头鬼脑躲在人群后，没怎么说话。

“哎呀，对了！”黄大人一拍脑袋，皱眉不展望向苏棠，提高了声音，“你没路引，怎么进的城？”

怎么进的？苏棠惨淡地笑了笑。

她对那天没什么好印象，沙哑的声音凄然道：“被一个疯子带进来的。”

“嗯？什么？”黄大人没有听清，起身凑近问。

“是我。”

平淡的声音从公堂之外传来，官家、兴余村人、空地上围聚的百姓纷纷回望，苏棠也回头，目光越过层层的人群，落在他身上。

那人站在覆了霜的矮石阶旁，通身披纯白色的狐裘，细看那氅衣却有繁复的鎏金暗纹，尊贵至极。身侧的蟒衣侍卫替他撑着伞，伞檐刻意被压低，遮挡了面貌，只隐约见得利落而精致的下颌线条，几缕墨发落在雪色毛领间，屡屡被风带起。

一时间鸦雀无声，不怒自威的凛然气场令人大气不敢出。他只是默然静立在那里，就生生让周遭陷入无声无息的极寒。

男子的身份不明，但黄大人一看那些蟒衣玉带的随从便知怠慢不得，忙不迭起身迎上去。走出公堂，他终于瞥见停在衙门外的轿辇，皇族的制式，云纱鲛幔，堆金叠玉，舆顶四角下坠透雕勾云纹玉玦，阳光下透着莹润的冷光。

他再看侍卫的腰配，大为意外，是景临侯府的人？

——来人难道是侯府世子爷？！