泰晤河从伦都市中央穿行而过，将伦都分为南北两部。

王室宫殿、市政广场、贵族宅邸均位于北部，由巍峨的伦都城墙拱卫；

叶芝获赠的银桦庄园，正位于繁荣的北部。

南部一片秀丽的田园风光，散布着贵族庄园，酿酒、造船、皮革业均位于南部，修有救济院、贫户区。

农夫若想进城赶集，须先穿过大名鼎鼎的防御工事：伦都桥。

横跨河面的伦都石桥长约三百米，桥上商旅行客往来。

桥上最南端的伦都塔，驻扎着守军，常用来展示被处决罪犯的头颅。

“谈到伦都桥，不得不提到一首有名的童谣。”

叶芝念道：“伦都桥，倒下来，据说是海盗王打算攻占伦都时故意教孩子们唱的。”

“纵观历史，欲成大事，先教民谣，此乃王道。”叶芝文绉绉道。

银桦庄园，茶话会，两位风情各异的淑女坐在叶芝面前白色小圆桌的茶椅。

和煦阳光洒在湖畔的青草地，微风里飘浮着红茶与甜点的香气。

艾尔莎一袭白色连衣裙，金发上佩戴珍珠头饰，雪颈一串湖蓝宝石项链，翠绿的眼眸脉脉凝视。

她身旁的茱恩一身骑手男服，披着袖管空荡荡的坎肩，一只手托腮，佩戴着白手套的手，心不在焉地在桌上敲击着，懒声道：

“海盗攻占伦都？那是三百多年前的旧事了吧。”

叶芝颔首道：

“圣历十一世纪，北境人还时常通过海路进犯金狮，七海上满是龙艏战舰与黑鸦旗，历史上的这段岁月被称为北境狂潮。”

“在北境人兵败之后，私生子威廉入主了伦都——他被称做诺曼人，意思是‘北方人’，严格来说，威廉也是北境人的后裔。”

茱恩翻了个白眼：“叫私生子也太不尊敬了，威廉陛下的称号分明是征服王！”

“威廉想必是六环大师。”叶芝道，“能登临国王宝座的，大多是六环范畴。”

“叶芝男爵不愧是艺术女神的神选，知识渊博。”艾尔莎羞赧地笑了笑。

叶芝凡尔赛道：“谈不上渊博，只是将剑河图书馆里的书全部记下的程度。”

艾尔莎张圆了嘴，她惊讶的表情不是装出来的。社交场上的贵妇会故作惊态来让男士获得虚荣，但艾尔莎·维克是出于天真……换言之，是傻白甜。

她到现在还觉得，自己能入学剑河，是因为那副维克公爵的肖像画，画的相当出色！

茱恩有些无奈，端起红茶饮了一口，借着袅袅的热气，默默观察着叶芝。

距离密涅瓦的神选试炼，已过去将近半年，这段时间茱恩没有疏于锻炼，进步尤为显著。

在兰尼斯特公爵的大力资助之下，魔药、装备、卷轴，茱恩予取予求，靠着资源的堆积，俨然晋升至高环领域，放眼整个金狮，如此年轻就晋升高环者，也是屈指可数。

但是…茱恩微微蹙眉…自己竟然看不透叶芝的灵魂领域。

半年前，叶芝还不过是二环水准，短短半年就能成为高环，这可能吗？

如此神速的进步，历史上的确有超凡者能够企及，但那些人无不是当世英雄！

叶芝……会成为英雄？

茱恩眉头皱紧了几分，心道，我的比他高出许多，就算他真能成就英雄，进度也该是在我之后。

茱恩的好胜心极强，她甚至报名了竞技大会，为的正是与各路贵族子弟一较高下。

这趟前来拜访叶芝，其实是被艾尔莎强拉着——

两人得知叶芝抵达伦都，并在银桦庄园入住，念在同窗旧情，便前来拜访。

“我听说，叶芝男爵你还打算参加竞技大会的诗歌项目！”

艾尔莎的脸颊红扑扑的，憧憬地道：

“你要是拿到了桂冠，可以给我一份署名的诗稿吗？”

艾尔莎没有什么坏心思，自幼在象牙塔中长大，热衷骑士、浪漫小说。她那位手段强硬的母亲评价，艾尔莎会过得很幸福。

愚笨而不自知的人，总是幸福的。

叶芝不想与她走得太近，这会被卷入兰尼斯特家与维克家的内战之中，但是出于礼节，客气地表示会准备一份手稿。

茱恩看得出，叶芝在笑容背后的疏远，不免猜想，难道叶芝已经有了心上人？

她其实有些羡慕叶芝，毕竟叶芝与家族属于半脱离的关系，他的哥哥名义上是家主，却无权决定叶芝的婚姻。

在这个婚约与权力相挂钩的时代，自由恋爱是相当少有的。

茱恩摇了摇头，清嗓道：“明天就是这次竞技大会的开幕典礼了，在伦都城北的国王竞技场举行，国王陛下也会到场，叶芝男爵要不要与我兰尼斯特家一起出席？”

国王竞技场的历史，须追溯到圣历前的古帝国时期，历经三代皇帝，帝国人建立了一个横跨南北大陆的庞大帝国，连洛林建立的帝国都无法与之相比。

古帝国人在金狮兴修了戍边长城，并在伦都建成国王竞技场，可容纳上万名观众，常被用于角斗、斗兽、公开处决等。

面对茱恩的邀请，叶芝沉吟片刻。

这种政治场合，出席的同伴与次序也非常有讲究，茱恩的邀请代表了兰尼斯特家的意志，与她一起出席，意味着与兰尼斯特的亲近。

叶芝不想站边，婉拒了茱恩的邀请，茱恩也不生气，微微颔首：

“开幕典礼结束之后，便是首個项目，诗歌。”

“根据我得到的消息，这次竞技大会总共有三个项目，诗歌、决斗、骑术，因此会有三顶桂冠。”

茱恩笑了笑，眼底露出浓浓的胜负欲：“诗歌项目的桂冠被你内定了，另外两项的竞争可是相当激烈，叶芝男爵你得做好准备才行。”

叶芝微微一笑：“兴许三顶桂冠都是我的呢？”

茱恩一愣，旋即咧嘴道：“那你可就成金狮王国家喻户晓的人物了！”

竞技大会的任一项目，都是王国境内顶尖强者的比拼，想要豪取三顶桂冠，谈何容易？

茱恩只当是叶芝还不清楚竞技大会的难度，但没关系，他很快就会领略到艰难之处。

叶芝在伦都的关系网并不多，想要追查血蛛公，茱恩会是可靠的消息源头。

于是，叶芝又借助传讯术，向茱恩无声交流道：

“我其实有件事，要拜托你。”

“叶芝男爵居然还会拜托我？什么事？能帮我肯定帮。”茱恩回得很爽快。

“我想你帮我调查猩红结社与血蛛公。”叶芝道。

茱恩一怔，表情变得严肃了几分。

显然，她同样知道猩红结社，只是没料到叶芝会突然提出。

瞥了眼浑然不觉的艾尔莎，茱恩回道：

“你怎么被血族纠缠上了？”

“是血族先纠缠的我。”

叶芝简短概括血族入侵之事。

“不把血蛛公除掉，我心实在难安！”

“猩红结社的手段，我近来也多有耳闻，许多小贵族莫名被害，正是血族所为，如此推断，不敢想象，已经有多少贵族已经沦为血族的傀儡……”茱恩声音低沉。

“我认为，血蛛公定然会出席这场典礼。”叶芝道。

“为什么？”

“因为据我得到的消息，血蛛公的身份便是金狮的公爵，既然是公爵，多半不会错过这场盛会。”叶芝道，“那些没到场的公爵，按照排除法，也能找到一些线索。”

“血蛛公是金狮的公爵？”茱恩愕然，“这消息伱从哪里得来的，可有确凿证据！”