“正是因为没有确凿证据，所以不能直接上报给陛下。”叶芝沉声道，“但总归能够挖出铁证！”
当今金狮王的统治下，公爵头衔不多，总共只有六位。北部行省两位，中部行省两位，南部行省两位。
北部行省，托马斯公爵与阿尔巴公爵，叶芝两位都见过面。
阿尔巴公爵是个虔诚的圣光信徒，就连他的城堡里都充斥着狂热的宗教氛围，是他的可能性较小，但也不能洗清嫌疑。
中部行省，维克、兰尼斯特。
南部行省，萨福克、康沃尔。
萨福克是个历史悠久的贵族头衔，其首任公爵在百年战争时期被圣女让娜击败并俘虏，被人们耻笑为‘懦弱的萨福克’，现任萨福克公爵是皇家掌玺官，但是身染麻风，已经许久没有公开露面，产业都是由他的妻子打理。
康沃尔公爵，该头衔最著名的获得者当属‘黑太子’，在百年战争中极为著名的指挥官，现该头衔的持有者是个八岁的小男孩，由他的舅舅代为执政。
叶芝怀疑，血蛛公就藏身在这批公爵之中。
“不是麻风病就是未成年，就这样还公爵呢。”
叶芝心中默默叹了口气。
“和这群虫豸一起，怎么能搞好金狮！”
“我和艾尔莎的父亲，也是公爵。”茱恩严肃道，“你不担心我也是猩红结社的成员？”
叶芝无奈道：“你我一起查过狼人的案子，又携手对付过洛泰尔，我难道还信不过你？”
茱恩的脸不易觉察地红了一下，低声道：“倒是我糊涂了。”
“这件事，暂时不要告诉兰尼斯特公爵…”叶芝嘱咐道，“要是能铲除猩红结社，兰尼斯特家族的声望自然会水涨船高。”
“画饼的事儿还是免了。”茱恩坦然道，“我是以朋友的身份帮你，而非兰尼斯特的继承者，叶芝，你可明白？”
叶芝一怔：“朋友？”
茱恩微笑：“不错，朋友，兰尼斯特有债必偿，朋友的忙，一定会帮到底！”
叶芝感动道：“明白，好兄弟。”
叶芝又道：“万一赛场碰见，我一定对你下手轻点！”
茱恩哑然道：“你知道我现在什么实力吗？你就口出狂言？”
叶芝一怔，道：“总不能是五环吧？”
“怎么可能五环！”茱恩瞪圆眼睛，“四环，高环者的含金量，你明白吗？”
叶芝松了口气。
原来是四环，那跟打宝宝没什么区别嘛！
“诚实地告诉你，我也是四环。”叶芝笑道。
茱恩：“……”
茱恩：？？？
茱恩错愕道：“你成魔法女神的姘头了？”
叶芝：“啊？”
茱恩震惊道：
“要不然怎么能晋升这么快！”
自己不知道服用了多少魔药，耗费了多少资源，才能成为四环！
叶芝的领地如此穷苦，以男爵的资源，晋升的速度怎么能比自己都要快？
唯一的可能，就是他和神祇之间，做了某种不为外人道的交易！
叶芝叹了口气：“茱恩，你是了解我的，要是我肯吃软饭，那就不止一位魔法女神了。”
茱恩：“……”
确实，《伊利亚特》记载，吟游诗人、美少年、吹笛的牧人，是最容易被神祇盯上的高危职业。
叶芝一个人仨样全占了！
太阳渐渐落山，晚霞瑰丽，茱恩和艾尔莎准备道别。
银桦庄园，迎来一位让叶芝百感交集的客人。
克兰·道尔一身猎鹿装，戴着猎鹿帽，身穿引领时代潮流的风衣，嘴里还叼着烟斗。
“坏了。”叶芝心道，“这场竞技大会又要出事！”
会客厅，克兰与叶芝寒暄过后，清了清嗓，切入正题道：
“叶芝男爵，你是我最为珍视的朋友……”
“要借钱还是别开口了。”叶芝打断施法。
克兰闷咳一声，道：“不，我其实是想与你商量，有关血族的事情。”
叶芝一愣：“血族？”
随后，克兰表示，自己最近在追查一起重大命案，伦都南部有十多名少女无故失踪，线索一直延伸到了猩红结社。
“我在伦都举目无亲，唯一能信赖的，只有阁下你。”
克兰苦笑道：“我想恳请阁下与我一同追查猩红结社，当然，我知道这份恳请相当无礼，如果您不答应，我离开之后会忘记今日一切……”
“你说的这是什么话？”叶芝义正言辞，“我还能不帮你吗？”
克兰微微一愣，眼底露出感动的光芒：“叶芝阁下……”
叶芝正义凛然道：“区区猩红结社，你我齐心，早晚将它连根拔起！”
克兰用力颔首，很快与叶芝达成共识，两人一同出席明日的开幕典礼。
翌日。
泰晤河北岸，国王竞技场。
阳光洒在高耸石墙，号角响彻云霄，民众的欢呼震耳欲聋。
骑士整装列队，贵族位于前排包厢，目光均汇聚在视野最上方的尊位。
金狮国王，狮心王，理查！
老人双目锐利如刀，面容沧桑，气概雄浑，身披一袭金色长袍，头戴璀璨的冠冕，腰间别着金狮的王者之剑，石中剑。
昔日，洛林有两把剑，石中剑与湖中剑，石中剑由王者之石中拔出，湖中剑则是由湖中仙女馈赠，后来，石中剑在决斗中断裂，湖中剑则因洛林的死亡而下落不明。
石中剑是一把断剑，却是历代金狮王的王位象征，其意义堪比教皇的三重冕，皇帝的紫金袍。
此刻，老人如同年迈而英勇的狮子，锐利的目光俯瞰过漫天欢呼的民众，缓慢而坚定的高举利剑。
霎时间，欢呼犹如潮水，整座竞技场陷入轰动！
山呼海啸。
叶芝站在布有结界的包厢护栏前，与克兰一同眺望着金狮王，感慨道：
“伟大的骑士就应该是这样啊！”
克兰：“……”
这话可不敢乱说！
(本章完)